赵虎那具被吸干精血、面带诡异安详笑容、胸口刻着“黄”字的尸体，如同一个冰冷的诅咒，沉甸甸地压在未央宫知情者的心头。王莽下令秘不发丧，以战死殉国之名厚葬，并重恤其家人，但空气中弥漫的那股无形压力，却挥之不去。
“陛下，北军那边初步排查过了。”蒋涣面色凝重地禀报，“最先发现尸体的是一队例行巡逻的新兵，吓得不轻，询问下来并无异常。那废弃校场周边也仔细搜查过，除了……除了发现一些类似太学地底的那种异香残留，以及几个模糊的、朝向长乐宫方向的脚印外，别无他获。”
长乐宫！又是长乐宫！
王莽的心猛地一缩。昨夜从长乐宫回来后那丝不安，此刻如同毒藤般缠绕上来。难道太后的“凤体违和”，并非简单的忧思成疾，而是……？
他再也坐不住了。
“摆驾长乐宫！传太医令随行！”王莽霍然起身，语气带着不容置疑的急迫。
再次踏入长乐宫，王莽的感觉与昨日截然不同。宫宇依旧华美，庭院依旧静谧，但在他眼中，每一处阴影仿佛都潜藏着不安，每一缕空气中似乎都混杂着那若有若无的、令人心悸的异香。
太后王政君依旧在宫人的搀扶下于庭院中缓步，见到王莽去而复返，且带着太医令，她略显苍白的脸上掠过一丝微不可察的诧异，随即化为温和的笑意：“皇帝怎的又来了？还带着太医令，莫非是放心不下哀家这副老骨头？”
“母后言重了，儿臣只是忧心母后玉体，特请太医令再为您请一次平安脉，以求稳妥。”王莽努力让自己的声音听起来平静自然，目光却仔细地审视着太后的面色。
比起昨日，太后的气色似乎更差了一些，眼下的青黑即便敷了脂粉也难以完全掩盖，那眉宇间的疲惫与晦暗感更为明显。最让王莽心头一紧的是，太后偶尔抬手整理鬓角时，他隐约看到其宽大的袖口下，手腕内侧似乎有一小片不正常的、淡淡的青灰色脉络，若隐若现。
太后似乎并未察觉王莽的仔细观察，顺从地伸出手腕，让太医令诊脉。
太医令屏息凝神，手指搭在太后的腕脉上，起初神色尚算平静，但随着时间的推移，他的眉头渐渐锁紧，额角甚至渗出了细密的汗珠。他反复调整手指的位置，脸色越来越白。
“如何？”王莽沉声问道。
太医令收回手，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“陛……陛下……太后娘娘的脉象……臣……臣愚钝……”
“说！”王莽的声音带着冰冷的威压。
“太后娘娘脉象……乍看虚浮无力，似是思虑过度，气血两亏之症……但……但细察之下，脉管深处隐有一股……一股阴寒滞涩之气盘踞，流转不畅，更兼……更兼……”太医令汗如雨下，似乎难以启齿。
“更兼什么？”
“更兼……臣隐约察觉到，娘娘气血之中，似乎混入了一丝……一丝极其微弱的、非属本源的……阴秽之气！此气如同活物，正悄无声息地蚕食娘娘元气！”太医令终于鼓起勇气，说出了这石破天惊的判断！
轰！
王莽脑中嗡的一声，虽然早有猜测，但被太医令亲口证实，依旧让他如坠冰窟！阴秽之气！蚕食元气！这与赵虎被吸干精血，与太学地底那污秽仪式，何其相似！
“可能确定？此气何来？如何祛除？”王莽连珠炮般发问，声音因紧张而微微沙哑。
“臣……臣只能依据脉象推断，此气隐蔽至极，若非陛下严令细查，几乎难以察觉。其来源……臣不知。至于祛除……”太医令面如死灰，“此气似已与娘娘本源气血稍有纠缠，若强行祛除，恐……恐伤及娘娘根本，臣……束手无策！”
束手无策！
王莽踉跄一步，被身后的阿远连忙扶住。他看着面前依旧带着温和笑意、似乎对自己体内潜藏的危险一无所知的太后，一股巨大的愤怒与寒意瞬间席卷全身！
“黄天”！他们竟然将毒手伸向了太后！是在法会之前就已经下手？还是之后利用宫中的漏洞所为？他们的目的究竟是什么？仅仅是为了制造混乱，还是……太后本身，对他们有着某种特殊的用途？
联想到那指向长乐宫方向的脚印，联想到“黄天”对“祭品”的苛刻要求，一个更可怕的念头涌入王莽脑海——凤体！太后的身份和地位，其所蕴含的象征意义和气运，是否本身就是一种极品的“祭品”或“媒介”？
“皇帝，怎么了？可是哀家的身体……”太后见王莽脸色铁青，太医令又跪地不起，不禁担忧地问道。
王莽强行压下翻腾的心绪，挤出一个安抚的笑容：“母后不必担心，太医令只是说您需要更精心地调养。从今日起，长乐宫一应饮食药物，皆由太医令亲自掌管查验。您务必静养，勿要劳神。”他必须立刻将长乐宫彻底控制起来，隔绝一切可能的外部侵害！
他又转向跪在地上的太医令，语气森然：“朕不管你用什么方法，查阅所有古籍秘方，与钦天监的人一同会诊，必须给朕找到遏制乃至祛除那阴秽之气的方法！太后若有半点差池，朕唯你是问！”
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