赤沙隘的厮杀与那场匪夷所思的地崩，如同投入水面的石子，在王莽一行人心中荡开层层涟漪，也让他们对西北之行的凶险有了更清醒的认识。队伍的气氛愈发凝重，哨探放得更远，警戒提到了最高。
穿越了赤沙隘所在的荒芜山岭，地势逐渐开阔，但依旧是黄土漫卷，沟壑纵横。又行了数日，远处地平线上，终于出现了成片的绿色，以及蜿蜒如带的黄河！河水在此处拐了一个大弯，冲刷出一片相对肥沃的河谷地带，金城郡的轮廓在望。
金城，河西走廊东端门户，控扼黄河渡口，战略位置极其重要。城郭依山傍水而建，墙体斑驳，带着边塞特有的沧桑与坚固。城头汉旗飘扬，但往来行人中，胡商、羌人、甚至西域面孔络绎不绝，语言各异，服饰斑斓，空气中弥漫着牲畜、香料、皮革混合的复杂气味，喧嚣而富有活力。
王莽一行庞大的“商队”入城，并未引起过多注意。在这座连接东西的枢纽之城，大规模的商队往来实属平常。阿远熟稔地找到一家相熟的大型客舍包下院落安置，随即派出人手，一方面补充大量饮水和易于储存的干粮、肉脯，另一方面则暗中打探消息。
王莽与刘秀住在院落最安静的里间。连日奔波加上赤沙隘强行施为，刘秀的状况并不太好，时常咳嗽，脸色在客舍昏黄的灯光下更显苍白。他大部分时间都在静坐调息，努力捕捉那西北方向时断时续的感应。
“感应……指向更西方了……”刘秀在一次短暂的清醒中对王莽说道，眉头微蹙，“但……金城附近，似乎……有什么东西……干扰……或者说……混淆了那波动……”
“干扰？”王莽目光一凝，“是‘黄天’在此设有据点？还是此地本身有异常？”
“不确定……”刘秀摇头，“感觉……很杂乱……像是……很多微弱的气息……交织在一起……其中……似乎有……与灞林节点……同源……但更加……稀薄……分散的……痕迹……”
同源但稀薄分散的痕迹？王莽沉吟。这意味着，“黄天”的力量或许早已渗透至此，或者，金城本身在历史上就与那“星陨之墟”的力量有过某种间接接触？
他让阿远加派人手，重点查探金城内外有无异常的建筑、地穴、祭祀场所，或者近期有无人员聚集举行怪异仪式，特别是与“黄”字、诡异符号相关的线索。
然而，几天探查下来，明面上并无收获。金城守将接待了“商队首领”阿远，言语间对长安变故有所耳闻，但态度恭谨，表示已接到朝廷文书，会确保商路畅通，并无异常。市井之间，流言蜚语不少，有关心长安局势的，也有谈论西域商路风险的，却并未听到与“黄天”直接相关的传闻。
就在王莽以为线索可能要断在此地时，一个意外的消息传来。
负责在市集采购药材的龙雀卫回报，他们在城内最大的药铺“济世堂”发现，近期有几批身份不明的人，大量购买一些特定的药材，其中几种——如西域血竭、阴凝草、腐骨花——药性猛烈偏阴寒，多用于以毒攻毒或某些偏门方剂，寻常医家极少大量使用。而这几味药，恰好与太医令描述的、可能用于炼制某些阴邪之物或维持邪术的药材清单有重合！
“查！盯着济世堂！看是谁买的药，运往何处！”王莽立刻下令。
与此同时，刘秀的感应也出现了新的变化。他告诉王莽，那种干扰和混淆的感觉，在夜晚，尤其是子时前后，会变得格外强烈，源头似乎指向城西方向。
城西，多是贫民聚居区和一些废弃的作坊、仓库，临近黄河滩涂，环境杂乱。
是夜，子时。王莽留下大部分人手护卫刘秀，亲自带着阿远和十余名最精干的龙雀卫，换上夜行衣，如同鬼魅般潜向城西。
越往西走，灯火越是稀疏，污水横流，气味难闻。根据刘秀模糊的指引和龙雀卫白天的初步侦察，他们来到了一片靠近河滩的、废弃的砖窑区。这里窑洞坍塌大半，残垣断壁林立，在惨淡的月光下如同巨大的坟茔。
而就在这里，王莽怀中的斩蛇剑，再次传来了极其微弱的温热感！虽然远不如在太学地底和灞林时强烈，但确确实实存在！
有情况！
众人立刻分散隐蔽，屏息凝神。空气中，除了河水的腥气和垃圾的腐臭味，果然也混杂着一丝极其淡薄、却无法完全掩盖的……异香！
没过多久，一阵细微的脚步声和压低的交谈声从废墟深处传来。
只见几个穿着普通百姓服饰、但行动间透着一股精干之气的人，抬着几个沉甸甸的麻袋，鬼鬼祟祟地从一个半塌的窑洞里钻了出来。他们警惕地四下张望了片刻，随即快速向着河滩方向移动。
“跟上！看看他们要去哪里！”王莽低声道。
龙雀卫悄无声息地尾随其后。那几人来到河滩一处水流相对平缓的岸边，那里系着一条不起眼的小船。他们正准备将麻袋搬上船，阿远打了个手势，龙雀卫如同猎豹般猛然扑出！
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