离开了金城，队伍沿着河西走廊继续西行。景色愈发苍凉，戈壁与绿洲交替出现，天空变得异常高远，烈日灼烤着大地，风沙成了常客。丝绸之路的痕迹在沙海中若隐若现，时而能遇到往来西域的商队，驼铃声声，为这片死寂的土地带来些许生机，也带来了各方流传的、真伪难辨的消息。
王莽一行人混在商旅中，尽量不引人注目。阿远将队伍管理得井井有条，斥候前出更远，水源和食物的管控也更加严格。刘秀的身体在缓慢恢复，但西北干燥的气候和日夜兼程的奔波对他仍是巨大的负担，他多数时间留在加固过的马车内，依靠冥想维持着对那遥远波动的感应。
这一日，队伍行至一片名为“白龙堆”的雅丹地貌区域。放眼望去，尽是千百年风蚀形成的土黄色城堡、立柱、巨兽，形态诡奇，无边无际。狂风穿过石林，发出呜咽般的怪响，卷起的沙尘让天色都变得昏黄。
“陛下，此地地形复杂，极易迷路，且传闻有沙匪出没，需格外小心。”向导是阿远在金城重金聘请的一位老驼手，姓韩，常年行走于此道，皮肤黝黑皴裂如树皮，但眼神依旧锐利。
王莽点了点头，下令队伍收缩，用绳索将人马串联，以防走散，同时加倍警戒。
然而，大自然的凶险往往超乎预料。就在队伍深入白龙堆腹地不久，原本还算温和的风势骤然加剧，天空迅速阴沉下来，远处的天际线变成了一种不祥的昏黄色，并以肉眼可见的速度推进！
“是黑风暴！快！找地方躲避！”老韩向导脸色大变，嘶声喊道。
话音未落，狂风已携带着亿万黄沙，如同厚重的墙壁般碾压而来！瞬间天昏地暗，日月无光！砂石劈头盖脸地砸下，打得人生疼，呼吸都变得极其困难。马匹惊恐地嘶鸣，队伍瞬间陷入混乱。
“不要慌！收紧绳索！向那片高大的岩体靠拢！”王莽用布蒙住口鼻，大声呼喊，声音在风暴中显得微弱。他指向不远处一片相对密集、高大的风蚀岩群。
阿远和龙雀卫们拼命维持秩序，拉扯着受惊的驮马，护着王莽和刘秀的马车，艰难地向岩体方向移动。沙暴如同狂暴的巨兽，试图将这支渺小的队伍彻底吞噬。
好不容易躲入岩体形成的天然屏障背后，风力稍减，但能见度依旧不足数步，整个世界只剩下风的怒吼和沙粒摩擦的恐怖声响。
“清点人数！检查物资！”王莽喘息着下令。
一番混乱的清点后，情况不容乐观。有三名负责断后的龙雀卫和几匹驮马在风暴中失散，生死未卜。更糟糕的是，装载着部分重要物资，尤其是备用饮水和水囊的几匹骆驼受惊跑丢了！
在这茫茫沙海，失去水源，意味着死亡。
风暴持续了将近一个时辰才渐渐平息。当天空重新露出昏黄的阳光，众人已是灰头土脸，筋疲力尽。放眼望去，四周的地形似乎都因沙暴而改变了模样，来时的路迹被彻底掩埋。
“韩老，可能辨明方向？”阿远急切地问老向导。
老韩爬上一处较高的岩柱，四处眺望，脸色越来越难看：“坏了……风向乱了地貌，参照物都变了……老夫……老夫也有些拿不准了……”
迷路了！而且是在水粮短缺的情况下！
一股恐慌的情绪开始在不大的队伍中蔓延。龙雀卫虽纪律严明，但面对大自然的无情和缺水的绝境，也难以完全抑制内心的恐惧。
王莽强迫自己冷静。他仔细观察着太阳的位置，又抓起一把沙土，感受其湿度与风向，结合脑中那些零碎的地理知识，试图判断方位。
“陛下，感应……似乎……清晰了一些……”刘秀不知何时走出了马车，他扶着岩壁，脸色依旧苍白，但眼神却带着一丝异样，“风暴……吹散了……某些……遮蔽……就在……西北方向……不远……有……水汽……还有……一种……沉寂的……悲伤……”
水汽？悲伤？
王莽精神一振！刘秀的感应在此刻至关重要！
“能确定距离和具体方向吗？”
刘秀闭目凝神，手指无意识地在沙地上划动，最终指向一个方向：“那边……大约……十里……或更近……水汽……很微弱……但……确实存在……那悲伤……源于……死物……”
死物的悲伤？王莽虽不解其意，但相信刘秀的判断。
“整顿队伍，向刘先生所指方向前进！注意节约饮水！”王莽果断下令。
希望重新燃起，队伍再次启程。在刘秀时而修正方向的指引下，他们在如同迷宫般的雅丹地貌中艰难穿行。一个多时辰后，就在众人嘴唇干裂，几乎绝望之时，前方探路的龙雀卫发出了兴奋的呼喊！
“水！前面有水源！”
众人奋力前行，穿过最后一道沙梁，眼前景象让人一怔。
那并非预想中的绿洲或河流，而是一片面积不大的、已经半干涸的咸水沼泽。水色浑浊，边缘析出白色的盐碱，周围稀疏地长着一些耐盐的芦苇和怪柳。虽然水质无法直接饮用，但至少证明了地下有水源！
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢莽穿新朝请大家收藏：(m.shuhaige.net)莽穿新朝书海阁小说网更新速度全网最快。