凛冽的寒风卷着雪沫，抽打在脸上，带来刺骨的疼痛，却也让人保持着必要的清醒。王莽一行人拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，在向导扎西的带领下，几乎是连滚爬地逃离了墨石圣殿所在的那片不祥山域，直到确认那令人心智摇曳的疯狂吟诵与无形尖啸彻底被风雪与距离吞没，才敢在一处相对背风的山坳里停下来，短暂喘息。
几乎在停下的瞬间，除了必要的警戒哨，所有人都瘫倒在地，大口呼吸着稀薄而冰冷的空气，脸上混杂着劫后余生的庆幸与深入骨髓的后怕。龙雀卫们默默地处理着伤口，那些被墨石部守护者的骨箭所伤者，伤口周围已然乌黑发紫，敷上通用的解毒药粉效果甚微，只能依靠自身意志力硬抗，看得阿远眼眶发红，却又无可奈何。
刘秀的情况最令人揪心。强行感应、受到惊吓、最后那声警告更是耗尽了他本就微弱的心力，此刻已陷入深度昏迷，气息若有若无，仿佛随时都会熄灭。王莽亲自将他安置在临时搭建的、最厚实的皮帐篷里，盖上所有能找到的保暖之物，眉头紧锁。没有医师，没有良药，在这雪山绝域，他们能做的极其有限。
“陛下，清点完毕。”阿远的声音嘶哑低沉，带着难以掩饰的悲痛，“能行动的，还有七十三人，重伤九人，轻伤几乎人人都有。驮马损失过半，物资……尤其是药物，所剩无几。”他顿了顿，补充道，“扎西……那个向导，在刚才的混乱中，被一块滚落的石头砸中头部……没能救过来。”
王莽闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，压下心中的沉重与怒火。墨石圣殿一行，代价太过惨重。他挥了挥手，示意阿远先去安排警戒和休整。
他独自坐在帐篷口，望着外面灰蒙蒙的天空和无尽的山峦，手中紧紧攥着那块冰凉刺骨的黑色碎片。墨石圣殿的遭遇，如同一个烙印，深深烙在他的脑海里。那恐怖的虚影，那疯狂的守护者，刘秀最后的警告……这一切都指向一个更加黑暗的真相——“星陨之墟”带来的，或许并非仅仅是能量，更可能是一种足以污染、扭曲乃至毁灭现有秩序的恐怖存在。“黄天”所追求的“新纪元”，恐怕就是建立在这种旧日恐怖的废墟之上！
而他们手中的这块碎片，既是钥匙，也是封印的一部分，其重要性不言而喻。
就在王莽心绪纷乱之际，外围警戒的龙雀卫突然发出了信号——有单骑快速接近！
所有人瞬间紧张起来，迅速进入战斗位置。在这人迹罕至的绝地，任何外来者都可能是敌人。
然而，当那匹几乎跑吐了白沫的骏马驮着一个浑身覆满冰雪、几乎冻僵的骑士冲入山坳时，阿远一眼就认出了那是留守敦煌负责信息传递的龙雀卫什长，陈伍！
“陈伍！你怎么来了？！”阿远连忙带人将他扶下马，用雪搓揉他冻僵的四肢。
陈伍嘴唇乌紫，浑身颤抖，却挣扎着从贴身的油布包里掏出一封被体温焐得略带温热的火漆密信，双手呈给闻讯赶来的王莽，声音断断续续：“陛……陛下……严……严将军……八百里加急……”
王莽心中猛地一沉，接过密信，迅速拆开火漆。信是严尤亲笔，字迹仓促而有力，带着边关特有的肃杀之气。内容却让王莽的脸色瞬间变得比周围的冰雪还要寒冷！
信中有两个至关重要的消息：
其一，北疆局势骤变！匈奴单于得知长安动荡、王莽“失踪”的消息后，认为时机已到，亲率十五万精锐骑兵，绕过云中城防线，兵分两路，一路猛攻雁门，另一路主力则由右贤王率领，突入河西走廊！其先锋已至张掖郡外围，兵锋直指敦煌！严尤判断，匈奴此次意在趁汉室内乱，彻底切断河西，吞并西域，甚至威胁关中！他已抽调北疆精锐驰援，但兵力捉襟见肘，形势万分危急！
其二，经过对马宫、王舜余党的连夜审讯和严密排查，发现朝中竟有数名地位不低的重臣，与“黄天”有着千丝万缕的联系！他们或提供情报，或利用职权为“黄天”活动行方便，甚至可能参与了之前的宫变！更令人心惊的是，审讯线索隐约指向，朝中可能还隐藏着地位更高、藏得更深的“黄天”核心成员！长安，远未肃清！
内忧未除，外患已至！而且是最凶悍的匈奴主力南下！河西走廊若失，西域不保，长安西部门户洞开，整个帝国的西半壁江山都将陷入战火！而朝中潜藏的“黄天”内奸，更如同毒蛇，随时可能再次发动致命一击！
王莽握着信纸的手，指节因用力而发白。他缓缓抬起头，目光扫过周围疲惫不堪、伤痕累累的部下，望向东南方，那是长安的方向，也是匈奴铁蹄即将践踏的方向。
一边是太后的性命垂危，长安的潜在危机，以及追寻“星陨之墟”、破解“黄天”阴谋的长期目标。
另一边，是十五万匈奴铁骑的实实在在的威胁，是河西百万军民、帝国西陲安危的燃眉之急！
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