大唐开元二十五年秋，肃杀的风卷着瓜州的黄沙，如无数把细刃弯刀，刮过夯土城墙的每一道裂缝。日头偏西时，天边淡金的余晖被骤然腾起的狼烟染成浑浊赭红，三万吐蕃铁骑如黑色潮水，拍击着瓜州城门。沉闷的蹄声透过厚重城砖，震得人胸腔发颤；箭矢密集如蝗，“噗噗”扎进城墙，溅起的泥屑混着守军凝固的血，在夕阳下拉出暗褐色长痕，像城墙上狰狞的伤疤。
李晏卿站在东南角楼垛口后，指节死死攥着腰间环首刀的檀木柄——旧布缠的刀柄被汗水浸得发潮，刀鞘朴素，却在日光下泛着温润柔光。这刀是祖父传下的，据说曾随祖父在西域斩过突厥骨咄禄叶护。他年方二十二，官拜河西节度使麾下折冲校尉，从七品下的阶位，管着三百名府兵。这官衔在大唐武官体系里只算基层，可此刻，他脚下的角楼，正是瓜州城防最吃紧的地方。
“校尉！吐蕃人……吐蕃人要撞城门了！”
斥候王虎满脸是土，连滚带爬冲到李晏卿脚边，肩头还插着半支断箭，箭杆随粗喘微微颤动。他嗓子哑得像破锣，每字都带血沫：“吐蕃人的冲车……是铁包的！撞一下，他娘的城墙都晃三晃！”
李晏卿没回头，死死盯着城下。那冲车果然狰狞：车轮比成年男子还高，轮轴裹着厚铁皮，撞杆前端铸了铜头，在夕阳下泛着冷硬凶光。吐蕃兵推着它，如同择人而噬的巨兽，车轮碾过城外工事残垣、唐军与吐蕃兵的尸体，发出“咯吱咯吱”的闷响——那声音，比节度使府传来的战鼓更叫人头皮发麻。
他深吸一口气，沙漠的风卷着血腥与沙尘灌进肺里，却让混乱思绪瞬间清明。三个月前，河西节度使、老将军郭知运拍他肩膀，花白胡子凑得极近，沙哑却有力地说：“晏卿啊，守险者，非恃墙高，恃谋也。瓜州这地方，墙再高，不用脑子，也是守不住的。”
那时只当是训诫，此刻面对吐蕃狂攻，李晏卿才品出味来：瓜州守军满打满算不足八千人，硬拼是死路一条。
“张成！”李晏卿猛地抬手，将腰间红色信号旗掷给副将，“速去节度使府！让左翼府兵把所有火油桶推到城墙上来！从弩营调五十名能开硬弓的弓弩手到角楼！听我号令齐射！”
张成是名三十多岁的老兵，跟过李晏卿父亲，对李家忠心耿耿。他接住信号旗，看了眼李晏卿年轻却异常沉稳的脸，没多问，转身冲下楼梯，厚重甲胄碰撞出“哐当”声响，很快消失在阴影里。
张成刚走，吐蕃冲车已轰然撞在南城门偏东处。“咚——！”巨响震得整座瓜州城颤了颤，城楼上瓦片簌簌掉落。李晏卿扶着垛口，清晰看见冲车铜头崩起的火星。
“搭钩！爬城！”吐蕃兵发出尖锐呼哨，密密麻麻的身影顺着麻绳、竹梯往城墙上攀。第一个露头的吐蕃兵戴着兽面盔，短刀寒光一闪，就要劈向垛口唐军。
李晏卿眼神一厉，不等对方刀势递尽，手腕翻转，环首刀已然出鞘！刀身不算长，却极锋利，在夕阳下划出银亮弧光。“噗嗤”一声，吐蕃兵半个脑袋连同兽面盔被齐齐劈落，滚烫的血喷了他满脸。
温热的液体糊住视线，带着浓重腥气。他猛地甩头甩掉血珠，厉声喝道：“全体反攻！弓箭手上前，齐射！长枪手给我刺，别让吐蕃人翻上来！”
城上唐军迅速稳住。弓箭手拉满角弓，一轮齐射；长枪手握紧长枪，枪尖斜指，形成密集的死亡荆棘。
李晏卿握刀守在最险的垛口旁。又两个吐蕃兵冒头，他左脚蹬住垛口，身体半悬，借下落力道，环首刀先格开左边敌人弯刀，随即刀背猛砸右边敌人头盔——“咔嚓”脆响，那吐蕃兵惨叫着坠落。左边敌人趁机挥刀砍来，李晏卿手腕一翻，刀身贴臂滑过，顺势切进对方脖颈，鲜血喷了他一身甲胄。
厮杀持续，角楼附近的尸体越积越多，有唐军的，也有吐蕃的。李晏卿的甲胄早已被血浸透，看不清原来颜色。他呼吸越来越粗重，胳膊上传来尖锐疼痛，流矢擦着胳膊划过。
“校尉！您受伤了！”亲兵惊呼着就要上来包扎。
“滚开！”李晏卿低喝，眼神却瞟向城墙根——左翼府兵终于到了，十几个士兵吃力推着巨大的火油桶，沿城墙摆放整齐。他心稍稍定了，又提声：“弓弩手何在？”
话音刚落，弓弩手首队正气喘吁吁，腰杆却笔直：“弩营精锐在此！”
李晏卿点头，指向城下那仍缓慢移动的冲车，以及周围蜂拥的吐蕃兵：“看到没有？等会儿听我号令，给我集火射冲车周围的吐蕃兵，尤其是推车架的！务必把他们逼退！”
“是！”五十名弓弩手齐声应和，迅速在角楼两侧摆开阵型，一张张硬弓被拉得如满月。
时机差不多了。李晏卿命将火油桶砸下，看着火油顺着城墙砖缝，流到冲车车轮附近，眼中闪过狠厉。他猛地站起身，用尽全身力气大吼：点火！放火——！”
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