接下来的半个月，许州城外彻底热闹起来。壮实的汉子扛着锄头挖渠挑土，手上磨出了血泡，就用破布缠一圈，咬着牙接着干，渠底挖得平平整整；工匠们领着人修粮仓，锯木头的“沙沙”声、钉钉子的“当当”声混在一起，还有人哼起了河南的小调；妇人孩子们在坡上搭了草棚，烧火做饭、看管工具，有个七八岁的小娃抱着捆枯枝跑过来，踮着脚往灶里添，脸上沾着锅灰也不管。
李晏卿每天都在工地上转，脚上的布鞋沾满泥，裤脚卷到膝盖。天不亮他就去看水渠的坡度；中午和流民们一起蹲在地上啃麦饼；晚上他在驿馆的油灯下批阅政事。
王刺史起初还攥着算盘发愁，怕工钱不够、粮食接济不上，直到长安的五万贯钱和三万石粮运到，装了满满二十车，他才彻底放了心，也跟着天天泡在工地上，帮着清点物料、安排人手，官袍上的泥比李晏卿的还多。
水渠修得比预想中快。不过半个月，蜿蜒的渠水顺着新挖的河道流进来，“哗啦啦”灌进干裂的田地，土缝“滋滋”地吸着水，枯黄的麦苗喝足了水，竟慢慢抽出了嫩绿的芽。
又赶巧赶上秋收，河南道没被淹的田地长出了金灿灿的谷子，稻穗压弯了稻秆，风一吹，满田都是“沙沙”的声响，好闻的麦香飘出十里地。
李晏卿离开的那天，流民天不亮就站满了官道两旁。见到李晏卿出现，全部齐刷刷的跪下，哭着感恩李晏卿给他们找到活路，眼中满是不舍。
李晏卿一一挥手告别，翻身上马时，衣角被那小娃拽住了。“爷爷，甜。”小齐刷刷娃把红枣递过来，眼里闪着光。他接过红枣，放进怀里，那点温热透过衣襟传过来，暖得心头发烫。
挥鞭催马时，身后的欢呼声追着马蹄声，比许州城的晨钟还要响亮，一直传到天边的朝霞里，把那片红染得更暖了。
等李晏卿回到长安，已是深秋。代宗亲自在朱雀门迎接，龙袍下摆扫过青石板，长叹道：“卿这一趟，退回纥、安流民，救了大唐半壁江山，真是再安社稷啊！”
李晏卿翻身下马，躬身行礼，象牙笏板拄在地上，稳得没抖半分。“陛下，这不是臣的功劳。”他声音沉缓，如击编钟，“是回纥知进退，不愿损兵折将；是百姓念着大唐，不愿生灵涂炭。”
他顿了顿，再次叩首，额头轻触金砖，“只要朝廷把百姓放在心上，纵有千难万险，亦可渡之。”
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