推开门。 那股味道浓烈了十倍,熏得苏珊差点当场呕吐。
餐厅里摆放着几张长条形的红木餐桌。 桌上铺着白色的桌布(现在已经是灰黄色了,上面满是油渍),摆放着精致的银质烛台和骨瓷餐盘。 看起来就像是一场刚刚结束的绅士晚宴。
但当亚瑟举起灯,照亮餐盘里的东西时,那种“文明”的假象瞬间崩塌,露出了野蛮的底色。
盘子里装的根本不是牛排或面包。 是一整条生吞了一半的深海盲鳗,还在微微蠕动,分泌着黏液; 是一大块长满藤壶的腐烂鲸肉,上面爬满了蛆虫; 还有一只被咬了一半的、仍然带着半个眼球的死老鼠。
而在主座的那个金边餐盘里,放着一只人类的手掌。 那是一只断手,但切口非常整齐,显然是用刀叉切下来的。手掌的无名指上甚至还戴着一枚闪闪发光的金戒指。
“看来这些‘绅士’刚才正在享用晚餐。” 亚瑟走到餐桌前,面无表情地用镊子夹起那只断手,看了看断面,眼神冰冷。 “它们甚至学会了用餐礼仪。这种模仿行为,说明它们的大脑皮层已经高度折叠。”
“呕……”苏珊终于没忍住,扶着墙干呕起来,“这简直是对文明的亵渎。”
“大师,你……你最好来看看这个。” 铁臂站在餐厅的另一头,声音在发颤,手电筒的光束在墙上晃动。
那里挂着一排油画。 那是皇家海军传统的“历任船长肖像廊”。 第一幅,是一个威严的人类老船长,目光坚毅。 第二幅,是一个年轻点的人类军官。 …… 到了第五幅,画风突变。 画中人的脸被人用红色的颜料疯狂涂抹掉了,取而代之的是一个黑色的涂鸦——一个尖锐的鸟头形状。
而到了最后一幅,也就是最新的一幅画像。 画师的技法变得极其扭曲、狂乱,线条粗暴,仿佛是在精神崩溃的状态下画出来的。
画上根本不是人。 那是一只体型极其巨大、穿着海军上将制服、胸口挂满勋章的帝企鹅。 它站在一堆人类头骨堆成的王座上,一只翅膀(变成了类似手爪的结构)按着佩剑,眼神轻蔑且残忍地俯视着画框外的人。
画框下有一行金漆铭文,用歪歪扭扭的英文刻着: 【船长:‘皇帝’ (The Emperor)】 【统治时间:大进化历 3年 - 至今】 【格言:陆地已沉,唯有鳍者永生。】
“它们有社会结构。” 亚瑟盯着那幅画,眼神凝重得像是在看一份死刑判决书,“这不仅仅是野兽的暴乱,也不是简单的病毒感染。”
“这是一个文明的雏形。” “它们不仅学会了穿衣服、使用工具,还学会了记录历史、建立了阶级崇拜,甚至发展出了排他性的宗教。”
亚瑟指了指餐厅角落的一堆东西。 那是一座用人类大腿骨和肋骨整整齐齐码放成的金字塔。 金字塔顶端,供奉着一颗巨大的、已经石化的企鹅蛋,蛋壳上画满了红色的符文。
“这是图腾。” “它们把吃掉的人类当作某种‘献祭’,或者战利品。在它们的认知里,人类已经是被淘汰的旧日物种,而它们才是地球的新主人。”
“我们得离开这儿。”铁臂感到一阵恶寒,这比面对那些无脑的丧尸要恐怖一万倍,“这艘船就是一个疯人院。我们是在跟一群有文化的怪物打交道。”
“我们当然要走。但在走之前,必须拿到我们要的东西。” 亚瑟从怀里掏出那块琥珀,语气依然冷静得不近人情,仿佛周围的恐怖景象对他毫无影响。 “达尔文的信就在船长室。而按照皇家海军的惯例,船长室通常都在艉楼的最高层。”
“也就是说,我们得杀穿这群怪物的餐厅,然后再爬两层楼?”铁臂看着身后那扇已经被撞得摇摇欲坠的大门,门缝里已经挤进来了几根黑色的尖喙,那令人牙酸的摩擦声越来越大。
“不。” 亚瑟摇了摇头,目光在餐厅里快速扫视,最后落在了一个不起眼的角落。 那里有一个生锈的通风口格栅,只有半米宽。
“企鹅虽然进化出了四肢,模仿人类直立行走,但它们的骨骼结构决定了它们无法像人类那样弯腰蜷缩。” “尤其是它们那身厚重的脂肪,让它们变成了天然的‘胖子’。”
亚瑟走过去,用手术刀撬开了通风口的螺丝。 一股霉味和老鼠屎的味道扑面而来,但此刻这味道闻起来简直是自由的香气。 “我们走通风管道。那里是它们进不去的禁区。”
“而且,如果我的生物学推断没错的话……” 亚瑟回头看了一眼那扇大门。 嘭!一只企鹅的翅膀已经砸穿了木板,那翅膀上竟然长着像恐龙一样的利爪。
“企鹅是恒温动物,而且是来自极地的物种。” “它们有着厚达五厘米的皮下脂肪来保暖。这在寒冷的海里是优势,但在相对温暖的船舱里,这就是它们的弱点。”
“它们极其怕热。”
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