表面的平静，如同结了一层薄冰的湖面，看似光洁，底下却暗流涌动。四合院里安逸的日子还没过上几天，那令人熟悉而压抑的低压云团，便再次在这方小小的天地里悄然凝聚，带着山雨欲来的沉闷。
根源，自然还是中院的贾家。
棒梗似乎比前阵子更“懂事”了些，不再满院子疯跑惹祸，只是带着妹妹小当和更小的槐花，在自家门口那片巴掌大的空地上，玩着一些单调的游戏。然而，明眼人都能看出，孩子们身上过冬的棉袄，似乎比刚入冬时更显单薄破旧，袖口和肘部磨得发亮，甚至露出了里面灰扑扑的棉絮。小脸也少了些孩童应有的红润，带着点营养不良的菜色，尤其是槐花，那双大眼睛在瘦削的小脸上显得愈发突出，看着让人心头发紧。
贾张氏依旧是老套路，搬个小马扎，坐在自家门槛里头，既能挡住部分寒风，又能将整个中院的动静尽收眼底。她手里拿着那似乎永远也纳不完的鞋底，针脚密密麻麻，却带着一股说不出的烦躁劲儿。她那薄薄的嘴唇时不时就往下撇一下，配合着鼻腔里发出长长的、拖着尾音的叹息，那声音不高，却极具穿透力，仿佛带着钩子，专门往人耳朵里钻，生怕左邻右舍听不见她家的“愁苦”。
而秦淮茹，则将“无声的控诉”演绎到了极致。她总能在傍晚时分，众人都下班回来的时候，“恰好”在水槽边洗洗涮涮。盆里的水清可见底，能照出人影，里面飘着的米粒稀疏得能数清楚，旁边放着的下饭菜，永远是那几根黑黢黢、看着就硌牙的腌萝卜条。她眉宇间永远笼罩着一层驱不散的愁云，眼神怯怯的，带着三分委屈、三分坚韧，还有四分欲说还休的难处。她不需要多说什么，只是在那里一站，微微佝偻着背，用力搓洗衣物的动作带着一种认命般的疲惫，就足以构成一幅“孤儿寡母艰难求生”的完整叙事图。
这套组合拳下来，效果立竿见影。风声，就如同长了翅膀，迅速通过各种隐秘或公开的渠道，钻进了三位管事大爷的耳朵里。前院的阎埠贵可能在浇花时“无意”中听到了隔壁大妈们的议论；中院的易中海或许是在饭后遛弯时，“恰巧”看到了贾家饭桌上那清汤寡水的景象；而后院的刘海中，保不齐就有那善于察言观色的住户，主动向他“汇报”了院里的“困难情况”。
总之，三位大爷的信息网络高效运转起来，结论高度统一：贾家又快过不下去了，院里必须有所表示。
这天傍晚，陈醒拖着在厂里忙碌了一天的疲惫身躯，刚踏进四合院那略显阴森的前院门廊，还没等他感受一下院内外温度的细微差别，就被早已“恭候”多时的三大爷阎埠贵“偶遇”了。
阎埠贵正站在他那辆破自行车旁，拿着块旧抹布，有一下没一下地擦拭着车座，眼神却时不时瞟向院门方向。见到陈醒，他立刻放下抹布，脸上瞬间切换成那种混合着长辈关怀和管事大爷威严的表情，推了推鼻梁上那副象征着“文化人”和“精明”的眼镜。
“小陈啊，回来啦？今天厂里忙不？”阎埠贵开口，先是惯例的寒暄，但那双镜片后的眼睛，却像探照灯一样在陈醒脸上扫过，捕捉着任何一丝可能的表情变化。
“还行，三大爷。”陈醒停下脚步，脸上挂着原主那标志性的、略带腼腆和拘谨的笑容，心里却立刻拉响了警报。阎埠贵这副架势，绝非寻常问候。
果然，阎埠贵话锋随即一转，语气里刻意掺入了更多沉痛与“组织”的关怀，身体也微微前倾，营造出推心置腹的氛围：“唉，听说……贾家这几天又够呛。我今早看见棒梗那孩子，小脸蜡黄，都没啥精神头，看着就让人心疼。你说说，这孤儿寡母的，没个顶梁柱，是真不容易啊……”
他一边说，一边仔细观察着陈醒的反应，见陈醒只是默默听着，脸上适时地流露出些许同情（伪装），便觉得火候差不多了。他又凑近了一步，几乎将声音压成了气音，仿佛在分享什么关乎全院安危的重要机密，实则是在进行精准的施压：
“晚上中院开会，还是说贾家这事儿。一大爷的意思很明确，这次咱们院里不能光动嘴皮子，必须得有点实际行动，真刀真枪地帮一把！”他顿了顿，目光紧紧锁住陈醒，语气加重，带着不容置疑的暗示，“你是咱们院里年轻的正式工，有固定收入，又没成家，没啥负担。这回……你可得带个好头，积极一点，支持一下院里的工作，也给其他年轻人做个表率啊！”
这番话，几乎已经等同于明示：这次捐款，你陈醒，必须出钱，而且不能出少了，要起到“带头作用”！
陈醒心中冷笑，脸上却依旧是那副人畜无害、甚至带着点被领导重视后些许无措的表情，他既不点头答应，也不明确拒绝，只是含糊地、带着点年轻人特有的腼腆应了一声：“三大爷，您放心，会上……看情况，我知道的。”
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