老周的算盘第三次卡在“一五得五”的档位时，晨光刚好爬过五金店的铁皮柜台，照在他手里那枚磨得发亮的一角硬币上。硬币边缘的齿纹快被磨平了，他却还是习惯性地用指甲刮了刮，像在确认这枚钱是否还“值当”——这是他开“周记五金店”的第二十个年头，从二十岁的愣头青到四十岁的“周铁公鸡”，镇上人都知道，老周的钱比店里的钢筋还硬，掰不开，也融不化。
五金店藏在镇东头的老巷里，门面窄得只能容一个人过，柜台是老周爷爷传下来的旧木柜，抽屉里塞满了用橡皮筋捆着的零钱，一毛、五毛、一块，分门别类，比银行的账本还整齐。墙上挂着的价目表，还是十年前用红漆写的，“螺丝5分/个”“扳手2元/把”，有人问“周老板，现在物价都涨了，你这价咋不调？”，老周就眯着眼笑：“老主顾了，哪能随便涨价？”可真有人来买，他又会凑到计算器前，手指在按键上戳得飞快，连“四舍五入”都省了，一分钱都得算清楚。
“周哥，能不能预支半个月工资？我妈住院，急着用钱。”店员小李站在柜台前，手里攥着医院的缴费单，指节泛白。小李刚满二十，是老周唯一的员工，每月工资三千，老周还总拖着，说“月底一起结，我这店小，周转不开”。
老周的算盘停了，他抬头看了看小李，又低头盯着缴费单上的“5000元”，眉头皱成了疙瘩：“5000？你妈啥病要这么多钱？”
“急性阑尾炎，得做手术。”小李的声音带着哭腔，“医生说再拖就危险了，我实在没办法了……”
“没办法也不能找我预支啊。”老周把算盘推到一边，从抽屉里摸出一沓零钱，数了三遍，递过去五百块，“就这么多，我这店还要进货，不能都给你。”
小李看着手里的五百块，眼泪掉了下来：“周哥，这点钱不够啊……”
“不够也没办法。”老周转过身，去整理货架上的螺丝，“我这是小本生意，不是慈善堂。你要是觉得钱少，要不……你先请假去照顾你妈，工资我月底给你结。”
小李没再说啥，攥着五百块钱，低着头走了。老周看着他的背影，心里也有点发虚，可一想到抽屉里的钱要少掉一笔，又觉得“没错”——钱是自己一分一分攒的，凭啥给别人花？
那天下午，邻居王阿姨来借扳手。王阿姨家的水管爆了，水漫了一地，急得满头汗：“老周，借你家的大扳手用用，我家那小扳手拧不动水管阀。”
老周正在柜台后啃馒头，就着咸菜，听到“借扳手”，嘴里的馒头差点喷出来：“扳手？我家的大扳手前两天借给张木匠，还没还呢。”
“不能吧？我早上还看到张木匠在街口下棋，没拿扳手啊。”王阿姨探头往货架上看，果然看到那把银色的大扳手，挂在最显眼的位置。
老周赶紧挡在货架前：“那是我新进货的，还没开封，不能借。你要不找别家问问？”
王阿姨叹了口气，转身走了。老周看着她的背影，赶紧把扳手取下来，塞进柜台最里面的抽屉——他不是舍不得借，是怕扳手被用坏了，“新的要十块钱一把，用坏了又得花钱买”。
可老周没想到，第二天一开门，就看到王阿姨家的楼下围满了人。原来昨晚水管没修好，水漏到了楼下，把邻居家的家具都泡坏了，楼下的李叔正堵着王阿姨，要她赔两万块。老周站在人群外，心里有点发慌，可还是没敢上前——他怕王阿姨提借扳手的事，更怕李叔让他“作证”，到时候他还得掺和进去，说不定还得赔钱。
日子就这么过着，老周还是每天抠抠搜搜，省水省电省粮食。家里的灯只开15瓦的小夜灯，白天再暗也不开灯；洗澡限时五分钟，到点就关热水器；买菜专挑傍晚的烂菜叶，五毛钱能买一大把，回家摘摘洗洗，也能吃两顿。有人说“老周，你这么省，钱留着干啥？你又没儿没女，以后还不是给别人？”，老周就瞪着眼：“我自己的钱，我爱咋花咋花，不用别人管。”
可他忘了，钱能省，身体却省不得。入秋以后，老周就总咳嗽，一开始以为是感冒，买了最便宜的止咳糖浆，五块钱一瓶，喝了半个月也没好。后来咳得越来越厉害，甚至咳出血来，他还是舍不得去医院——“医院太黑，随便检查一下就几百块，不如再扛扛，说不定就好了”。
直到有天早上，他刚打开店门，就一阵头晕，栽倒在柜台前，手里还攥着那枚一角硬币。路过的张木匠看到了，赶紧把他送到镇医院，医生一检查，说是“急性肺炎，拖太久了，得住院治疗，先交五千块押金”。
老周躺在病床上，听到“五千块”，差点从床上跳起来：“五千？能不能少点？我这病不严重，开点药就行。”
“严重不严重不是你说的算！”医生没好气地说，“再拖下去，可能会引发败血症，到时候花的就不是五千了，是五万！”
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