“自小，我们便是最亲的兄弟。”他的声音平静得可怕，仿佛在陈述一件与己无关的事，“父皇驾崩，长兄肆虐，诸王喋血。那时，唯有你站在朕的身边。这皇位，有你一半的功劳。”
他微微俯身，逼近元彻的耳侧，用只有两人能听到的气音，缓慢而清晰地问道：
“可正因如此……元彻，你告诉朕，为何偏偏是你，要背叛这一切？”
元彻站在原地，一动不动，任由那些写满他隐秘与背叛的纸张滑过衣袍，散落靴边。他脸上没有什么血色，唇线紧抿，唯有在元崇提及“当年”时，眼底几不可察地颤动了一下。
沉默在帐内蔓延，压得人喘不过气。
良久，元彻终于抬眸，迎上元崇那饱含痛楚的视线，嘴角竟缓缓扯出一抹苦涩到极致的弧度。
“为什么？”他低声重复着这个词，像是自问，又像是嘲讽。“皇兄，你问我为什么……那你可还记得，登基那日，你我在太庙立下的誓言？”
他不等元崇回答，声音里逐渐染上了一种压抑已久的情绪：“你说，愿效仿上古贤君，与我共享这万里江山，永不相负！”
“共享江山？”元崇瞳孔微缩，语气沉了下去，“朕何曾亏待于你？你是一人之下、万万人之上的亲王，尊荣已极！”
“尊荣？”元彻忽然低笑出声，那笑声带着一丝凄惶，“是啊，尊荣无比的空头衔！可权力呢？皇兄，你给了我显赫的地位，却亲手收走了我所有的实权！兵部、吏部、甚至我原先的幕僚，都被你以各种理由或调离、或架空！”
他的声音陡然拔高，积郁的怨愤终于决堤：“你让我每日看着这锦绣河山，却告诉我，我只能做一个安享富贵的闲散王爷！你防我，就像当年我们防着大哥一样！既然你早已认定我会是另一个‘大哥’，那我为何不能……让它成真？”
“荒谬！”元崇帝怒斥，额角青筋隐现，“朕收你权柄，是因你当年杀伐过重，结怨太多！朕是想保全你，让你远离朝堂纷争，得以善终！”
“保全？”元彻像是听到了天大的笑话，他直视着元崇，目光锐利如刀，“皇兄，你究竟是保全我，还是保全你自己那不容任何人觊觎的皇权？这套说辞，你自己信吗？”
他向前踏出一步，尽管身着素衣，却依然带着亲王的气度，一字一句道：“成王败寇，我元彻认了。但皇兄，你今日若还想听一句‘臣知错了’，恕难从命。这条路，是你逼我选的。”
话音落下，帐内死寂。
元崇帝死死盯着这个曾与自己生死与共的弟弟，仿佛第一次真正看清他。那目光中有震怒，有失望，更有一种深沉的、被至亲之人背弃的悲凉。
最终，所有的情绪化作一声极轻、却冰冷刺骨的叹息。
“看来……是朕太过念及旧情了。”
他缓缓转身，不再看元彻一眼，只对帐外沉声下令，那声音里已不带丝毫温度：
“传朕旨意。元彻图谋不轨，罪证确凿。然，念其昔日拥立之功，及……手足之情，朕，特法外开恩。”
“褫夺其亲王封号，削除宗籍，即日起……贬为庶民，永不叙用。押下去！”
元彻被废，犹如在鼎沸的朝局中掷入一块寒冰，瞬间冷凝了喧嚣，也凝固了暗流。元崇决意彻底整肃朝纲，大刀阔斧，涤荡积弊。霍骁因此连日奔波，忙碌非常。
徒有侯爵虚名的江晚宁，倒不必为此等朝局纷扰劳心。此前秋猎中他身手不凡，皇帝本有意授他禁卫军统帅一职，却被他婉言相拒。
近来接连发生的事已让他心生倦意，若真领了实职，岂非自寻烦恼？不做，坚决不做。他还是安心当个空有其名的小侯爷来得自在，至于为官理政的辛劳，交给霍骁便是。
不过江晚宁近来却也未得清闲。不知何故，自秋猎之后，他每每上街总会“偶遇”诸多贵女。不是罗帕轻落身侧，便是在他眼前“不慎”险些跌倒。他刻意保持距离，反倒引得那些娘子愈发热情。
这等遭遇，江晚宁在霍骁面前只字不敢提——若让那醋坛子知晓，恐怕等不到大婚之夜，他的腰就先要遭殃了。
【叮——宿主，穿越者凌尧已下线，主线任务已完成。】
系统369的提示音毫无预兆地响起，江晚宁怔在原地，一时竟未能反应过来。
【怎么……如此突然？】
系统短暂沉寂后，便将凌尧下线的始末缓缓道来。
原来，元彻虽被废为庶人，元崇却并未赶尽杀绝，反而默许他带着寒鸦远离临安，前往江南了却残生。
元彻能接受成王败寇，却绝不能容忍凌尧的背刺与全身而退。离京前夜，他命寒鸦将那只阴沟里的老鼠绑来，亲手割去其舌，挑断手筋脚筋，最终将他弃于京郊荒野自生自灭。
【竟是死在那里……】
得知凌尧殒命之处，正是原着中被篡改剧情后“江晚宁”身死的地方，江晚宁微微一颤，心底蓦然浮起一丝寒意——冥冥之中，天意如刀。
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