飞熊镇外，风过山岗，旌旗猎猎。杨衮与杜家兄弟、马建忠商议抗辽大计，日夜不歇。白日调度庄兵，夜里点灯议策，烛影摇曳，几人眉宇间都笼着一层肃杀的光。三天过去，四棍将与呼延凤仍杳无音讯。
杨衮心中焦躁，立在院中，望着风卷尘沙，暗想：“四位兄长义重如山，不该失信，莫非路有阻隔？”虽心急，却仍强压下去，只命人再派探子分头去寻。马建忠却不慌不忙，依旧饮茶稳坐，一副胸有成竹的神情。
忽然院外传来急促的马蹄声，庄兵满头是汗，跪地高喊：“启禀诸位庄主！芦家寨的四位庄主，带领六七百庄兵，已在山脚扎下，说是前来会杨衮将军！”
众人闻言，齐声惊呼。马建忠心中一震，心想那四棍将平日桀骜，没想到竟一呼即至，倒叫自己佩服。但又暗暗不快：安乐庄近在咫尺，呼延凤为何迟迟不来？杨衮听罢，笑意陡生，起身快步出门，马建忠与杜氏兄弟紧随其后。
山脚旌旗翻卷，尘烟滚滚。六七百庄兵列阵如墙，金银铜铁四面旗迎风招展。四骑当先，盔甲生辉，正是金棍、银棍、铜棍、铁棍四兄弟。杨衮心头热血翻腾，拨缰纵马，翻身下马，单膝一跪，高声道：“四位哥哥，一向可好！”
四棍将齐声大笑，同时下马相搀。金棍将芦士英一拍他的肩，笑道：“好兄弟，可把我们想坏了！真没想到今日能在此重逢！”八只手紧握在一起，仿佛多年沉重的离别在此一刻尽数化开。
进了杜府大厅，杜勇命人摆下酒宴，烛火辉映，杯盏交错。杨衮叙述别后经过，以及此次请兄弟们来的用意。芦士英豪声大笑：“兄弟所谋，正合我意！我们一带村寨都在筹兵备战，只是缺个能服众的主心骨。如今你来了，咱这联庄会便有了天柱！辽太宗若敢南犯，必叫他血溅太行！”
群情激昂，厅上笑声震耳。唯独马建忠无声，眉头紧皱，心里正琢磨呼延凤为何杳然无信。忽听门外一阵急报：“安乐庄派人前来下书！”
马建忠一惊，急道：“快唤进来！”信使风尘仆仆闯入，双手奉上一封书信。马建忠接过一看封皮，神情一变，字迹竟非呼延凤笔体。他厉声问：“这信谁写的？”
信使低声答：“是呼延凤夫人刘氏的亲笔。”马建忠的手一抖，信差点落地，急拆封细看，两遍未完，已脸色惨白，唇角颤动。
众人见状纷纷追问：“马庄主，信上写的什么？”马建忠沉声道：“呼延凤接信后，正欲率兵前来，不料昨日盘蛇寨的寨主率众突袭安乐庄，将呼延凤掳去，生死未卜。呼延凤夫人刘氏在信中哀求我们速去相救，说若去迟一步，性命难保。”
杜、芦两家兄弟一听是盘蛇寨的寨主派人掳去呼延凤，俱都呆立当场。厅内空气骤然凝重，烛焰微颤，谁也不言。杨衮目光扫过众人，见他们一个个面色发白，心中暗生疑惑一个山后小寨，竟能令群雄色变？
他沉声问道：“各位，为何一提盘蛇寨便如此惧色？那寨主究竟是何等人物，竟敢公然掳掠英雄？”
马建忠定了定神，叹道：“将军若知盘蛇寨之势，便不会奇怪了。此寨位于山后深谷，地势险绝，易守难攻。其主石敬远，乃卖国贼石敬瑭的叔伯兄弟。此人年逾古稀，却膂力惊人，智勇双全，手使一对火龙虎头棒，名震河东。那火龙棒中藏有火药，他若不欲近战，只需拧动棒身机簧，棒端立喷烈焰，可焚甲碎盾、焦人立死，故江湖人称‘火龙老人’。”
杜猛接过话头，皱眉道：“这老贼仗着奇技异器和雄厚家资，广聚庄兵。如今他麾下二十四寨皆奉为主帅，号称五万兵、千员将，称霸山后，谁敢不从？辽兵入侵之际，他表面打着抗辽旗号，暗中却与辽太宗耶律德光暗通书信。据说辽王已允其为石晋之后，待破太原，复立石敬远为皇。此人外拥重兵，内结奸谋，乃是我河东一害。”
杜勇苦笑：“我们几家虽知他狼子野心，却苦于势单力薄，只得避其锋芒。谁料他竟突然伸手到山前，擒走呼延凤，恐怕是为了震慑众寨，以示威名。”
杨衮听罢，神色由怒转冷，又渐渐露出一抹笑意。众人见他目光闪烁，神情古怪，皆面面相觑。马建忠忍不住问：“杨将军何以见笑？难道呼延凤被掳，还值得高兴不成？”
杨衮拍案而起，朗声道：“哈哈，天助我也！诸位可曾想过石敬远掌二十四寨、五万兵马，若能将其剿服，不仅能救出呼延凤，更能以其势反击辽兵，岂非一举两得？此番出兵，本恐名不正言不顺，如今有呼延凤被掳之名，我们正可师出有名！”
众人面面相觑，虽觉杨衮所言振奋人心，却也忧虑重重。马建忠皱眉，沉声道：“将军所言虽勇，但我等兵力不过千余，盘蛇寨地险兵多，若贸然出击，岂不是以卵击石？”
杨衮神色一肃，目光如电，沉声道：“石敬远卖国求荣，内乱人心。若我们犹豫退缩，只会纵虎为患。所谓‘见蛇不打，七分是罪’，今若坐视不理，明日便是他屠我等寨民之日！我等虽兵微力薄，却有义师之名，击其懈处，攻其不备，胜算未必不在我手！”
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