北风呼啸，大地一片银灰。太原城外，战旗残破，箭痕纵横。刘知远立在城楼之上，披着铁甲，眼中血丝密布。自从被辽兵重围，太原已困月余，粮草将尽，士卒饿得面黄肌瘦，连马蹄声都透出一股绝望的颤抖。忽有斥候疾驰而来，喊声破风而至：“启禀陛下，火山王杨衮率军闯破辽营，已至城下叫阵！”
刘知远一怔，旋即怒火冲天，眉目似燃：“杨衮？好一个反复无常之徒！”众将面面相觑。按理说，杨衮与刘知远结义多年，情同骨肉，如今前来救援，理应感激。可刘知远却勃然大怒，这怒火的根，却埋在几日前的血与耻中。
几日前，风雪未停。刘承佑披甲至太原，盔歪甲斜，脸色惨白如纸。殿门洞开，他一步一颤地进来。刘知远见状，心中一沉，问：“皇儿，从何而来？”刘承佑抿紧嘴唇，声音发颤：“儿奉母命，与苏将军率三千人马送粮前来……”
“那粮呢？”刘承佑的喉咙一哽，泪水在眼眶打转：“爹……粮车在半路上，被人劫去了。”
刘知远、李三娘与咬脐郎刘承佑的旧事，此前已见于拙着《锁麟囊传奇》第四卷《白兔记》中，此处不赘。
殿中一片寂静，刘知远的手紧紧攥着龙案，青筋暴起，指节死死抠在案沿，发出轻微的“咯吱”声，连指关节都被逼得泛白。刘承佑低头抽泣，把经过一一说了出来。那日天色惨白，积雪没膝。刘承佑与苏逢吉押送粮队行至辽营边界，忽见山风卷起一面血红战旗，上书四个大字——“火山王杨衮”。
旗脚下，一骑立雪中。凤翅盔耀眼，金甲如烈焰，坐骑通体赤红，鬃毛翻卷如火。那人手托火尖枪，眉如扫帚，目若铜环，鬓须乱拂风雪之间，威风凛凛。刘承佑心头一震，低声对苏逢吉道：“此人名字，好似在哪里听过？”
苏逢吉的脸色也变了：“若我没认错，那是汉王的结义兄弟——西宁杨衮！”两人还未缓过神，那骑已上前数步，朗声喝道：“来者可是汉王之子？”
苏逢吉抬头应道：“正是太子殿下，奉命送粮。杨将军，你既是汉王结义兄弟，为何拦我军道？”那人哈哈一笑，声震山谷：“良禽择木而栖，良将择主而事！刘知远驴配金鞍，不过匹夫之勇；辽主德光乃真天命之人。我助大辽定天下，功业无量——你们若识时务，就留下粮车，保得一命！”
他的话像刀，割裂着天地间的冷风。苏逢吉怒喝：“畜生！兄弟有难，你竟反叛投敌？我就替汉王清理门户！”话音未落，刀光破雪而出。两骑相交，风雪翻腾。杨衮的火尖枪寒芒乱闪，劲力逼人。十合未满，苏逢吉的手臂已被震得酸麻，虎口裂开，鲜血染红刀柄。再交一枪，苏逢吉被震出三丈开外，险些坠马。
刘承佑咬牙上前，喊：“杨盟叔！念昔日义结金兰之情，放侄儿一条生路吧！”杨衮冷笑：“放你？留下粮车，我可饶你命！”话未毕，枪已刺来。刘承佑仓促招架，两骑盘旋雪地，马蹄声急如鼓。杨衮忽然反手一抄，取出铜锤，寒光一闪——“砰！”锤声震耳。刘承佑闷哼一声，鲜血自唇角溢出，整个人从马鞍上翻落，被亲兵死命托起才堪堪稳住。
“撤——”苏逢吉一声令下。三千护卫仓惶退入乱雪，粮车尽数被辽兵掠去。杨衮提锤策马，喝道：“放他们走！告诉刘知远，若不速献降表，太原必成焦土！”声震山岭，风雪为之失色。
城头北风呼啸，积雪压檐，太原的天沉得像一口倒扣的铁锅。刘承佑和苏逢吉满身尘雪，匍匐在殿中，声音哽咽，把粮车被劫的经过一五一十地说完。空气中弥漫着冷铁的味道，烛火被风吹得东摇西摆，连阴影都在颤抖。
刘知远听罢，双目猩红，胸口剧烈起伏，手掌死死按在龙案上，指关节发白，青筋暴突。那一刻，他的怒火仿佛要从骨缝中燃出火来。杨衮，那是他曾拜为异姓兄弟、并肩征战的男人，如今却成了劫粮贼？他恨得牙关作响，几乎要将牙齿咬碎。
“杨衮！”他猛然起身，怒声震殿，“好一个狼心狗肺的叛徒！劫我粮草、陷我儿子，如今又敢假意来救驾！此人不是诈城，便是投敌！我今日若不取他首级，誓不为人！”
他抄起腰刀，喝令侍从取马披甲，要亲自出城斩杀杨衮。
这时，殿下一人起身，正是大元帅郭威。他拱手笑道：“万岁，杀鸡焉用宰牛之刀。陛下何必亲冒矢石？末将愿率三千精兵出战，斩下杨衮之头，以雪圣怒。”
郭威的神色恭谨，言语中却藏着一丝阴鸷的冷意。刘知远并未察觉，只感胸中火气难消。郭威这话正合他意：他虽盛怒，却心知自己年迈多病，枪上本事早不如当年，如今有人愿出战，自是求之不得。
“好！”刘知远重重点头，冷声道，“就命你为先锋，出城斩此叛贼！务必将人头献上！”
郭威大喜，抱拳领命。刚欲退下，忽听背后传来一声清亮的女声：“且慢！”
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