临时宿舍的墙壁并未成为真正的阻隔，反而像一面奇异的共鸣板，将某些未曾言明的频率放大、传递。那夜无声的敲击应答之后，陆锦恒与安尔艾斯之间维持着一种更加古怪的平衡。他们依旧在必要的协作中精准默契，在非必要的时刻保持距离，但空气中那根无形的弦，似乎被调整到了一个更微妙的张力上——不再紧绷欲裂，而是带着一种等待被拨动的、隐秘的震颤。
然而，外部世界的潮汐并未停歇。基地扩建的轰鸣声日夜不休，象征着不可逆转的变迁。而更具体的催化剂，则是安尔艾斯即将到来的生日。
这个消息并非秘密。热情洋溢的凯西早在几天前就开始在基地里营造氛围，张罗着要趁此机会，在繁忙的扩建和招募间隙，小小地庆祝一下，也算是为紧张的氛围注入一点轻松。
“安工！生日想要什么礼物？最新的多功能工具钳？还是限量版的合金材料样本？”凯西围着安尔艾斯，袋鼠耳朵兴奋地抖动着，手里的电子清单已经列了一长串。
安尔艾斯正蹲在地上调试一台新到的设备，头也没抬，随口笑道：“凯西姐，你把我当什么了？材料收集狂吗？随便啦，大家开心就好。”
他的态度一如既往的随和、不拘小节，仿佛生日只是又一个寻常的日子，一个可以让大家聚在一起的借口。
与这份逐渐升温的轻松氛围形成鲜明对比的，是陆锦恒愈发沉凝的冰冷。
他对凯西筹备的小型派对没有任何表示，既不参与讨论，也未曾流露出丝毫兴趣。在众人议论着送什么礼物合适时，他总是恰好不在场，或者干脆用一道无形的冰墙将所有的嘈杂隔绝在外。他看起来比平时更加专注于工作，招募方案的最终细节、新人的训练计划、以及即将到来的基地搬迁流程……他把自己埋首于无数的光屏和文件之中，仿佛安尔艾斯的生日与他毫无关系，不过是一个需要被忽略的背景噪音。
但这冰冷的表象之下，是只有他自己才知晓的暗流汹涌。
他记得安尔艾斯的生日。准确地说，是那份关于基地核心成员的基础资料，他早已烂熟于心。日期如同一个沉默的烙印，刻在他的日程表里，无关紧要，却又无法忽视。
夜深人静时，他会打开那个存放私人物品的抽屉。最深处，那支安尔艾斯给的金属钢笔静静躺着，旁边，多了一块用软布小心包裹着的、泛着暗银色光泽的金属块。这是他在一次外出任务时，偶然在一个废弃的前沿研究所里发现的“铱钒复合惰性金属”，特性极其稳定，几乎不受任何环境因素干扰，是制作精密仪器校准基准件的绝佳材料。
它沉默、稳定、内敛，不张扬，却蕴含着可靠的价值。
像是一种无言的、笨拙的……回礼。
他无数次拿起它，指尖感受着那冰冷而沉实的触感，想象着它被交到安尔艾斯手中时的情景。他甚至能预想到安尔艾斯看到它时，那双琥珀色眼睛会亮起来的样子——不是面对狐族青年时那种对同好知识的欣赏，而是更深的、带着某种他不敢细究的意味的光芒。
但每一次，想象走到这里便戛然而止。随之而来的，是更深的犹豫和自我质疑。
以什么名义送出？“回礼”？那支笔的名义早已在过去的混乱中被消耗殆尽。
“生日礼物”？这太过普通，普通到无法承载这块金属在他心中的重量，也无法匹配他们之间那段说不清道不明的关系。
更重要的是，他恐惧。恐惧这份小心翼翼的、带着他个人印记的赠予，会被安尔艾斯如同对待其他同事的礼物一样，坦然接受，然后归于那堆“大家的心意”之中，失去其独特性。或者更糟，被安尔艾斯看穿他这份辗转反侧的心思，那将是一种彻底的、无处遁形的狼狈。
于是，那块金属始终躺在抽屉里，没有包装，没有附言，像一个被囚禁的、无法送出的秘密。
生日当天，基地里弥漫着一种轻松的节日气氛。凯西不知从哪里弄来了一些彩色的装饰带，挂在临时食堂的一角。训练强度也适当降低了，空气中漂浮着若有若无的、属于蛋糕的甜香。
陆锦恒却将自己投入了更高强度的个人训练。他在训练场上挥汗如雨，格斗假人被他凌厉的攻势击打得砰砰作响，仿佛要将内心所有混乱的情绪都通过体力消耗殆尽。
直到下午，他完成最后一组耐力冲刺，扶着膝盖剧烈喘息时，目光不经意地扫过训练场边缘。
安尔艾斯在那里。
他身边围着几个人，包括那个狐族青年。他们似乎刚结束一场技术演示，狐族青年正兴奋地比划着，向安尔艾斯阐述着什么新的想法。安尔艾斯侧耳听着，脸上带着他熟悉的、富有感染力的笑容，阳光照在他白色的发梢和微微抖动的狼耳上，显得轻松而耀眼。
那一刻，陆锦恒的心脏像是被什么东西狠狠拧了一下。
他看到安尔艾斯抬起手，随意地拍了拍狐族青年的肩膀，那是一个表示鼓励和赞赏的、再自然不过的动作。
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