奥尔多斯·阿泽尔男爵的求援信，如同投入死水潭的石块，虽未立刻激起滔天巨浪，却也让沉寂的水面荡开了不容忽视的涟漪。
数日后，一队约百人、装备更为精良的骑兵，簇拥着一位身穿雷顿伯爵家族纹章罩袍的使者，抵达了卡萨兰城堡。他们没有带来大军，而是带来了伯爵的质疑和谨慎。
使者并未完全相信男爵关于“森林恶魔”和“魔物联军”的夸张描述，认为那更可能是男爵为了推卸责任或索要资源而夸大其词。但边境出现异常魔物聚集是事实，士兵失踪也是事实。因此，使者带来的命令是：由男爵本部兵力为主，佣兵团辅助，进行一轮强有力的武装侦查和清剿。伯爵会视战果和俘虏提供的证据，再决定是否派遣正规军介入。
这意味奥尔多斯男爵必须拿出更多的本钱，亲自下场了。
恐惧和贪婪再次在他心中拉锯。但这一次，信使带来的伯爵压力，以及内心深处那丝对“亮闪闪宝藏”的觊觎，最终压倒了纯粹的恐惧。
他咬着牙，几乎是掏空家底，将自己麾下所有的常备军（约八十人）、以及“黑狼佣兵团”剩余的全部力量（约四十人）集结起来。再加上强征的民兵和临时雇佣的冒险者，勉强凑出了一支超过两百人的“清剿军”。
这支军队装备混杂，训练水平参差不齐，士气也谈不上高昂。但人数带来的虚假安全感，以及男爵许诺的丰厚赏金（尤其是对“稀有战利品”的悬赏），还是让这群乌合之众鼓起了一些勇气。
黑格团长脸上带着刀疤，眼神凶狠而实际，他并不像男爵那么乐观。森林里的诡异遭遇让他心有余悸。但佣金的诱惑和团长的职责让他无法退缩。他仔细检查着装备，低声吩咐着手下保持警惕，组成稳固的阵型前进。
沉重的铁靴踏地声、金属铠甲的碰撞声、车轮的吱嘎声打破了森林边缘的寂静。男爵本人则远远地待在城堡里，通过不断往返的传令兵遥控指挥。他肥胖的身躯可经不起森林的颠簸。
战争的阴云，伴随着铁与火的喧嚣，真正压向了魔王巢穴。
……
巢穴指挥室内，虚拟屏幕上清晰显示着人类军队的热信号影像。人数、队形、装备情况，都被Nova精准地分析出来。
“敌军规模：约两百二十人。主力为男爵常备军与黑狼佣兵团，辅以少量民兵与冒险者。装备以皮甲与链甲为主，配备标准制式武器。携带简易攻城槌与盾车。指挥官应为佣兵头目黑格。预计六小时后接触最外围防御圈。”Nova的声音依旧冷静，但语速稍快。
“两百多人……”艾丽西亚凝视着屏幕，那只独眼中寒光闪烁。她熟悉这种军队的构成和战术。“他们会稳扎稳打，依靠人数和装备优势，逐步压缩，寻找防御弱点。可能会尝试火攻或挖掘。”
“哇靠！这么多人！”费舍尔有点发怵，“咱们这点哥布林加上猪头人，够人家塞牙缝吗？老大，要不咱们战略性转移一下？”
魔王的目光扫过屏幕上的数据流，大脑飞速计算着敌我对比、地形优势、资源消耗。
“转移成本高于防御成本。此地经过初步改造，具备地利。”他否定了费舍尔的提议，“Nova，防御系统状态？”
“所有纳米感应陷阱处于激活状态。入口处强化掩体已完成。‘蜂群’攻击单元储备充足。能量供应稳定。”Nova汇报，“根据霍布斯先生提供的优化方案，‘能量蛋糕’储备可维持高强度作战七十二小时。”
“霍布斯呢？”魔王问。
“霍布斯先生正在实验室，尝试将他新研发的‘粘性能量焦油’与入口处的陷阱结合。”Nova回答，“他还提出，或许可以尝试引导噗噜噗哩的能量，制造一次小范围的‘地脉扰动’，阻碍敌军推进，但该方案风险与不确定性极高，暂未采纳。”
魔王微微颔首。霍布斯的科研热情在战时转化为了实用的创造力。
“艾丽西亚。”
“在。”女骑士上前一步，身姿挺拔。纳米银骑士甲在昏暗的光线下流淌着冷冽的光泽。
“由你担任地面防御总指挥。利用所有可利用的地形和工事。哥布林负责远程骚扰和触发陷阱。猪头人作为预备队，用于重点区域的反冲击和肉搏。”
“明白！”艾丽西亚眼中燃起战意。这是她复仇的第一步，向奥尔多斯男爵收债的开始。
“费舍尔。”
“在！老大！”费舍尔赶紧立正。
“你的任务是‘系统’调度。实时监控Nova提供的战场数据，协调哥布林小队的位置，报告任何异常情况。不允许擅自出击。”
“啊？就……就当指挥官啊？”费舍尔有点失望，但又觉得这任务似乎很安全而且很“玩家”，连忙点头，“没问题！保证完成任务！”
“Nova，你负责全局监控、能量调度、以及执行‘蜂群’精确打击。优先目标：敌军指挥官、攻城器械、密集阵型。”
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