“菊芳的提拔倒是相对顺利！”刘昕笑了笑，“她在区财政局口碑好，业务能力强。但要从科长直接提副局长，还是破了惯例。”
“是啊！为了菊芳这事，你特意约了分管财政的副省长的夫人喝茶。你们两位老太太在茶楼聊了一下午的家常，临走时，你提了提菊芳的工作表现，才把事情办的天衣无缝！”。
“这些关系要用在刀刃上。咱们这把年纪了，最后能为孩子们做的，也就是这些了。”
刘昕走到窗前，望着窗外的月色：“有时我在想，咱们这样处处为他们铺路，到底是对是错。”
“在领导的位置上，如果不进步就意味着要被淘汰。”方秉忠也走到窗前，咱们不过是让他们少走些弯路罢了。
老两口相视无言。他们都明白，这些看似光鲜的提拔背后，藏着多少不为人知的交易和妥协。方秉忠重新戴上老花镜，仔细地看着笔记本，“接下来就该考虑孩子们下一步的规划了。你看，振明在公路局干满一届，可以考虑到地方任职，积累基层经验；卫红在区卫生系统，虽然级别不高，但是如果能够争取分管到重要的科室也是很不错的！”
刘昕接过话头：卫生系统的水历来比较深不可测。振富在中医药管理局是个跳板，成为正处级以后，可以考虑到卫健委厅级的岗位跨越。菊芳在财政局的工作更是重中之重，她这个孩子能靠得住，需要稳扎稳打，争取下一届进他们区常委班子。
方秉忠颤巍巍地打开书房角落的保险柜，取出一本泛黄的存折。他戴上老花镜，手指轻轻抚过上面一行行支取记录。
这是咱们攒了半辈子积蓄啊。他声音有些哽咽，当年说好的，退休后要周游列国。
刘昕走过来，看着存折上所剩无几的余额，叹了口气：去年为了振明的事，光是请客送礼就花了这个数。她伸出三根手指，三十万。那还是托了老关系的价钱。
何止这些。方秉忠翻到存折的某一页，为了卫红调动，光是给那位夫人送的翡翠镯子，就值一套房的首付。
老两口相视苦笑。刘昕从抽屉里取出一个精致的首饰盒，里面空空如也：我母亲留给我的那对龙凤镯，也送出去了。说是给某位领导的孙女当嫁妆。
我那套珍藏的几把紫砂壶啊！方秉忠摇摇头，大都部分批送人了。最心疼的是顾景舟的那把，现在想来还觉得肉疼。
现在的风气啊...刘昕望着窗外的车水马龙，记得我们年轻时提拔干部，看的是能力，是品行。现在呢？
现在看的是这个。方秉忠做了个点钱的手势，还有这个。他又做了个托关系的手势。
上次为振富的事，中间人开口就要五十万，说是打点费用。刘昕声音带着愤怒，还说什么现在都这个价
方秉忠苦笑着合上存折：咱们一辈子清清白白，临老却要学着行贿送礼。
不为孩子们打算怎么办？刘昕的眼圈红了，你看看现在这些年轻人，哪个不是靠着家里的关系往上爬？咱们的孩子要是落在后面，这辈子就完了。
老两口沉默良久。书房墙上老式挂钟滴答作响，像是在计算着他们为儿女前途付出的代价。
那块欧米伽手表，方秉忠突然说，记得是你用第一个月工资给我买的。上周也送出去了，说是某位领导喜欢收藏名表。
刘昕轻轻握住丈夫的手：等孩子们都稳定了，咱们就真该退休了。
退休？方秉忠苦笑，咱们现在除了这套房子，还有什么？养老金都搭进去了。
方秉忠正要继续诉苦，刘昕突然冷笑一声：行了老方，别在这儿哭穷了。你当县交通局长那些年捞了多少，自己心里没数吗？
方秉忠猛地愣住，脸色由白转红：你...
光是振明那个路桥公司，这些年从交通局接的工程就够咱们吃几辈子了。刘昕的声音带着讥诮，更别说你后来在地区交通局，那才是真正的肥缺。
好啊！方秉忠也来了火气，那你呢？当了十几年的干部处长，经手几百个干部的任命，你敢说自己两袖清风？
他站起身，手指颤抖地指着妻子：当年那个乡镇企业局局长，为了提拔送了多少钱？还有那个县委副书记，他儿子的工作是怎么安排的？
突然，刘昕一声笑了出来，那笑声里带着说不出的悲凉：真可笑，咱们这是在比谁更贪吗？
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