天刚蒙蒙亮，约莫五更天的光景，皇觉寺的鸡还没叫，朱鸣就被窗外的动静惊醒了。
朱鸣揉了揉眼睛，披好衣服推开门，见赵阿七扛着一捆柴，正往后厨方向走去。
“赵哥，这么早就起了？”朱鸣快步跟上去。
赵阿七回头笑了笑，露出两排白牙。
“习惯啦，每天这时候就得备早饭，不然赶不上早课。”
他把柴靠在灶房门口，“快进来吧，灶膛还没引火呢。”
厨房是间低矮的土屋，靠墙砌着两个灶台。
灶台上摆着发黑的铁锅，墙角堆着杂粮野菜，空气里飘着淡淡的烟火气。
朱鸣挽起袖子，拿起斧头就往柴堆走去，准备开始今天的工作——
经过昨天的劈柴，她对这具身体的力气已经有了些把握。
朱鸣再次抡起斧头时稳了不少，劈的柴也十分平整。
“赵哥，你每天这么早忙到晚，一定很辛苦吧？”朱鸣一边劈柴，一边随口问道。
“嗨，辛苦啥。”
赵阿七蹲在灶台前引火，火折子“嚓”地一声亮起，映得他脸红红的。
“在这儿有口饭吃，不用像外面流民那样颠沛流离，就挺好。”
赵阿七添了把干柴，火苗噼啪窜了起来。
“我现在给你说说上午咱俩的活计，你好有个谱。”
“嗯，赵哥你说。”朱鸣把劈好的柴码整齐。
“咱现在先把早饭做好，就是熬点米汤，蒸几笼窝头，简单得很。”赵阿七搅了搅锅里的水。
“等会儿僧人吃完早饭后，就去大雄宝殿上早课，那时候咱能歇半个时辰。”
赵阿七顿了顿，继续说道：
“早课完了，就得拾掇碗筷，打扫各屋的院子。”
“再然后该挑水的挑水，该砍柴的砍柴，菜地里的草也得除。”
“快到午时，再回来备午饭——杂活虽多，顺着来就不慌。”
朱鸣点点头，把最后一块柴劈好：“记下了。”
“对了。”赵阿七往灶里添了把柴。
“等会儿他们上早课，寺里人基本都在大雄宝殿。”
“待会我远远指给你看，给你说说谁是谁，省得往后认错人。”
“好啊，多谢赵哥。”朱鸣笑着应下，心里对这小小的皇觉寺多了几分好奇。
两人手脚麻利，不到一个时辰，灶上的米汤就熬好了。
米汤散着淡淡的米香，笼屉里的窝头也蒸得香喷喷的。
赵阿七给朱鸣盛了碗米汤，递了个窝头。
“快吃吧，垫垫肚子，等会儿看早课得站一阵子。”
朱鸣接过，米汤很淡，几乎没什么米油，窝头是杂粮做的，有些粗糙干硬。
朱鸣小口喝着米汤，心里明白，这大概就是寺里最寻常的吃食了。
吃完早饭，远处传来几声清脆的钟鸣，赵阿七拍了拍手上的灰，准备出发。
“走，早课要开始了，咱去大雄宝殿那边瞅瞅。”
晨雾渐渐散去，阳光透过树梢，洒下了几缕金光。
远处大雄宝殿的方向，隐约传来整齐的诵经声。
朱鸣攥了攥手心，既好奇早课的模样，也盼着能早点见到那位藏着秘籍的玄乐长老。
到了大雄宝殿，朱鸣发现这里比她想象的还要简陋。
殿门是两扇朽坏的木门，地面是坑洼的黄土，洒着些香灰，
正中央供着一尊古朴的佛像，高约三四尺。
佛像是泥塑的，漆皮大多剥落，却眉眼低垂，透着一股历经岁月的沉静。
此时殿内已坐了不少人。
前排蒲团上，玄苦住持端坐着，闭目合十。
他身旁坐着个胖胖的僧人，穿着宽松的灰袍，正拿着本线装书，声音洪亮地讲着什么。
这个胖胖的僧人脸上始终带着笑，看着十分和善。
后排蒲团上几个穿着同样僧袍的僧人，还有十几个年轻些的弟子，都低着头，听得很专注。
诵经声混着讲解声，在空荡的大殿里悠悠回荡。
“咱在这儿看就行，别进去打扰。”赵阿七低声拉着朱鸣站在殿外廊下。
“我给你说说寺里的人。”赵阿七用下巴指了指殿内。
“最前面那个白胡子的，就是住持玄苦师父，寺里大小事基本他拿主意。”
他又指向那个胖胖的僧人：“跟住持并排的是玄乐长老，住持的师兄。”
“别看玄乐长老整天乐呵呵的，据说佛法和功夫都是寺里最高的。”
“不过玄乐长老不爱管事，才让他师弟玄苦当了住持。”
“玄乐长老他平时除了讲课，大多时候都在书房待着，神神秘秘的。”
“他们身后三个，是慧字辈的，都是玄乐、玄苦师父的弟子。”赵阿七一一指点。
“你认识的慧通师父，总管寺里的接待和人事。”
“那个板着脸的，叫慧持，管戒令院，谁犯了规矩、仪式怎么弄，都归他管。”
“最胖的那个是慧行，管后厨和粮食，咱吃的喝的，都得经他的手。”
“再往后那十个年轻的，是明字辈，像明心、明镜、明远这些人。”
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