第25章：天枢初立
夜色，像一块浸透了浓墨的脏布，沉沉地压在竟陵城外的无名山谷之上。
风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的咽响，像是无数亡魂在暗处窃窃私语。谷底的空地上，百来个半大的小子，像是一群被惊散的鹌鹑，挤作一团。他们大多面黄肌瘦，身上裹着勉强蔽体的破烂衣衫，赤着的脚冻得发紫，在初冬的寒气里不受控制地打着哆嗦。
眼神里，是几乎一个模子刻出来的茫然，还有一丝被生活磨砺出的、野兽般的警惕。他们是流民，是孤儿，是这片吃人土地上最不起眼的尘埃。被飞马牧场的人带到这鬼地方，他们不知道等待自己的是什么。卖去做苦力？还是……更糟？
谷口的方向，传来了脚步声。
不重，甚至有些轻，踩在干枯的落叶上，发出沙沙的轻响。但在死寂的夜里，这声音却清晰地敲打在每一个少年的心头上。
他们下意识地缩紧了脖子，目光惊恐地投向声音来源。
一个人影，踏着稀薄的月光，缓步走进了山谷。
来人身形不算高大，甚至有些瘦削，穿着一身不起眼的青色布衣，外面随意罩了件挡风的旧袍子。脸上没什么表情，平静得像是一潭深不见底的寒水。唯有一双眼睛，在黑暗中亮得吓人，扫过来的时候，像是两把冰冷的刮刀，剥开皮肉，直透骨髓。
少年们感到一股无形的压力骤然降临，呼吸都不由得一滞。连呜咽的风声，似乎都在这一刻悄然退去。
李凯停在这群少年面前，目光缓缓从他们脸上掠过。脏污，惊恐，麻木，还有深藏在眼底，几乎被磨灭殆生的求生欲。
很好。
他要的，就是这种几乎一无所有，只能抓住唯一一根救命稻草的人。
他没有说话，只是抬了抬手。
身后，两名穿着飞马牧场护卫服饰、但气质明显更加精悍冷峻的汉子，抬上来一个沉甸甸的木箱，“哐当”一声放在地上，掀开了箱盖。
刹那间，所有少年的目光都被吸引了过去，人群中响起一片压抑不住的抽气声。
箱子里，不是他们想象中的镣铐或屠刀。
而是堆得满满当当，还冒着丝丝热气的……白面馍馍。
那香气，对于这些常年挣扎在饥饿线上的少年来说，不啻于最致命的诱惑。喉咙滚动的声音此起彼伏，一双双眼睛瞬间变得赤红，死死盯着那箱馍馍，像是饿狼看到了血肉。
李凯终于开口了，声音不高，却带着一种奇特的、不容置疑的穿透力，清晰地传入每一个少年的耳中。
“想吃吗？”
没有人回答。只有更粗重的喘息，和吞咽口水的声音。
“跟着我。”李凯的声音没有任何起伏，平淡地陈述着一个事实，“有饭吃，有衣穿，有地方睡。不会再挨饿，不会再受冻，不会再像野狗一样被人驱赶，朝不保夕。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，那眼神冰冷而锐利。
“但代价是，从今往后，你们的命，是我的。”
“你们的身，你们的魂，你们这辈子所有的忠诚和力气，都只能属于一个地方——”
他的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝，在这空寂的山谷中轰然回荡：
“天枢！”
两个字，如同惊雷，炸响在每一个少年的脑海。
天枢？
那是什么？
他们不知道。但他们听懂了“有饭吃，有衣穿”，听懂了“命是他的”。
对于这些在泥泞和死亡边缘挣扎太久的人来说，能活下去，能安稳地吃上一口饱饭，别说卖命，就是立刻坠入阿鼻地狱，也有大把人抢着去。
短暂的死寂之后，不知是谁第一个跪了下来，紧接着，如同被风吹倒的麦浪，百来个少年齐刷刷地跪倒一片，将头颅深深埋下，用带着哭腔和无比渴望的声音嘶喊：
“愿为主上效死！”
“愿入天枢！”
声音杂乱，却带着一种破釜沉舟的悲壮。
李凯看着脚下黑压压的一片头顶，脸上依旧没什么表情。他知道，此刻的忠诚，脆弱得像张纸，全系于那口吃食之上。
但这，只是一个开始。
他需要做的，是将这些懵懂、恐惧、只为一口吃食卖命的少年，彻底打碎，然后，用铁与火，重新塑造成只属于他李凯的……利刃。
“起来。”他淡淡道。
少年们惶恐地站起身，目光却还忍不住瞟向那箱馍馍。
“排队，领饭。”李凯下令。
两名护卫开始分发食物。当热腾腾、软乎乎的白面馍馍真正拿到手里，塞进嘴里，感受到那久违的、甚至从未体验过的粮食的香甜和饱腹感时，不少少年一边狼吞虎咽，一边忍不住嚎啕大哭起来。
李凯就站在一旁，静静地看着。月光将他的影子拉得很长，投在那些哭泣和吞咽的少年身上，仿佛一道无声的烙印。
饭后，没有任何休息。
李凯走到了队伍前方，声音恢复了之前的冰冷：
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