第76章 炭火暗涌，青瓷藏锋
夜深人静，陈记紫檀后院工坊内却灯火通明。陈乐天指尖抚过一块刚开料的紫檀木板，那沉静如水的色泽与暗香浮动的木质，稍稍抚平了他白日里因仿冒品而起的烦躁。然而，这份宁静并未持续多久，便被一阵急促而压抑的敲门声打破。门开处，是陈文强那张惯常带笑的脸，此刻却罩着一层罕见的凝重，他压低声音，带着一丝难以抑制的兴奋与紧张：“乐天，出事了，也可能是…天大的机会来了。我弄出来的那批煤炉，惹上麻烦了，惊动了…官面上的人，来头可能不小。”
陈乐天心头一紧，立刻放下手中的木料。他知道三哥最近一直在偷偷捣鼓那些“黑石头”和改良煤炉，虽再三提醒要谨慎，却没料到风波来得如此之快。“怎么回事？是顺天府的人？还是哪家柴炭行找来的麻烦？”他一边引陈文强进内室，一边快速问道。
陈文强灌了口凉茶，抹了把嘴：“不是顺天府，也不是柴炭行。来人穿着便服，但那股子气势，瞒不了人，绝对是吃皇粮的，而且不是小角色。他们没直接砸东西抓人，反而仔细查看了咱们的煤炉，问了做法、用量，还带走了两个样品。为首的那个，眼神毒得很，问的话都点在要害上。”
他顿了顿，眼中闪过一丝后怕，“我按你之前教的，只说这是家里祖上传来取暖的土法子，试着做点补贴家用，没敢提大规模买卖的事。他们没多说什么，但留了话，让主事的人明儿个去南城兵马司胡同的一处宅子回话。”
“南城兵马司胡同？” 陈乐天眉头深锁，那里并非权贵云集之地，但也有一些低调的衙门口或官员私宅，“点了名要主事的？是福是祸难料啊。”
“祸兮福所倚，” 陈文强压低声音，“我偷偷塞了块碎银给跟在最后面的那个随从，套出半句话，好像…跟上头一位管实务的爷有关，嫌咱们这炉子烟大，但…又说了句‘暖和倒是真暖和’。”
兄弟俩对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑与权衡。这突如其来的接触，超出了他们目前经营的紫檀和乐坊的圈子，直接触碰到了更敏感、也更危险的领域——能源。这已不是简单的商业竞争，而是可能涉及朝廷政策、民生安稳的大问题。
翌日清晨，陈乐天坐镇铺子，心不在焉地应付着几位询问紫檀摆件的客人，心思早已飞到了南城兵马司胡同。陈文强则换了身得体但不扎眼的棉袍，怀揣着忐忑，前往指定的宅邸。
与此同时，陈巧芸那边也遇到了新情况。一位近日频繁来听琴、自称是某位翰林家眷的夫人，在课后并未如常离开，而是委婉提出，家中老爷对陈姑娘的琴艺颇为欣赏，尤其那日茶楼所奏的《广陵散》新解，觉其“悲慨中有正气”，想请姑娘三日后过府一叙，专门探讨几首古曲的意境。
这邀请看似风雅，却透着一股不寻常的气息。翰林清流，最重声名，单独邀请一位乐伎（即使现在被称为“先生”）入府论琴，难免惹人闲话。巧芸敏锐地察觉到，这或许并非单纯的学术交流，背后可能牵扯到文人士大夫间的某种立场或试探，甚至可能与近来隐约听到的、关于她“乐曲新奇、有违古制”的些许流言有关。
她不动声色地应下，表示需回家安排日程，婉转地留下了回旋余地。回到家中，与二哥乐天一说，两人更是觉得京城水深，暗流从四面八方涌来。紫檀行的仿冒打压未平，煤炭炉子引来未知的官方关注，如今连巧芸的琴音似乎也卷入了更复杂的漩涡。
傍晚，陈文强回来了，面色古怪，说不出是喜是忧。“见着了，是一位姓李的师爷。” 他灌下整整一壶水，才开口道，“场面话不多，直接问这煤炉若想减少烟尘，可有法子？成本几何？若在平民杂院推广，利弊如何？我按咱们商量好的，只说还在摸索，烟尘大是因煤质不佳和炉膛设计可改进，若用好煤、稍改结构，应能缓解。至于推广，只字未敢提。”
“那李师爷什么反应？” 陈乐天急切地问。
“他没表态，只是听着，偶尔记两笔。最后说了一句，‘东西留下了，你们且先做着，但不可声张，尤其不能引发民怨或火患。’ 然后便端茶送客了。” 陈文强挠头，“这到底算过关了？还是被盯上了？”
正当兄弟俩分析这模糊的信号时，前院伙计急匆匆来报：铺子里来了位生客，指名要见陈乐天，还带来了一件东西。
来到前铺，只见一位穿着普通、眼神却精明的中年人立在柜台前，身旁放着一个用蓝布包裹的长条形物件。见到陈乐天，那人拱手一礼，低声道：“陈掌柜，小人受东家之命，送来此物，请掌柜过目。东家说，若掌柜识得此物来历，三日后午时，可至琉璃厂‘博古斋’一晤。”
说罢，不等陈乐天多问，那人便转身离去。
陈乐天满腹狐疑地解开蓝布，里面竟是一截紫檀木料，但与他平日所见迥异。这木料颜色更深沉近黑，纹理细腻如缎，重量惊人，更奇特的是，断口处隐隐泛着一种金属般的光泽，且带有一股极其浓郁、近乎异香的檀香味。
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