腊月二十三，小年夜的酉时三刻，陈记煤炉作坊后院突然传来一声闷响。
陈文强刚端起茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水溅在手背上竟浑然不觉。他放下茶盏，与坐在对面的长兄陈文忠交换了一个眼神——那声音低沉而特殊，绝非寻常爆竹，倒像是……地窖塌陷的动静。
“是煤窑方向。”陈文忠已经起身，脸色凝重。
兄弟二人疾步穿过回廊，尚未走到后院，便见管家陈福小跑着迎上来，额头上沁着细密的汗珠：“二爷，大爷，不好了！西角院那口新打的浅井……塌了半边！”
塌陷处位于陈家新购入的宅院西角，原是打算打一口甜水井。工人们向下挖了三丈有余，却意外触到了一层异常松软的黑色岩层。此刻，井口周围已经围了七八个家丁，举着的火把在冬夜寒风中摇曳，将众人惊疑不定的脸色映得忽明忽暗。
陈文强接过火把，俯身向下望去。塌陷的井壁露出一个黑黢黢的洞口，约莫能容一人通过，阵阵阴风从深处涌出，带着泥土与某种熟悉的气味。
“是煤。”陈文强低声说，心跳却不由自主地加快。
三日前，他确实听负责打井的工头提过，说挖到深处时土色发黑，还以为是碰到了什么不吉利的“阴土”。当时陈文强只嘱咐他们小心些，万没想到竟是一场造化——这宅子地下，竟藏着一条浅层煤脉！
陈文忠蹲下身，抓了一把塌陷处的土石，在指间捻开。细碎的黑亮颗粒在火光下泛着幽暗的光泽。“是烟煤，看这成色……不差。”他声音压得很低，“这宅子买得值了。”
值？陈文强心中却是一沉。去年在城郊发现那个小煤窑时，已是费尽周折才勉强站稳脚跟。如今煤窑刚有起色，又在这天子脚下的宅院里发现新矿脉——这究竟是财运亨通，还是灾祸临头？
“先把这里围起来，今夜当值的都留下。”陈文强直起身，声音恢复了往日的沉稳，“福叔，每人发二两银子压惊，嘱咐他们管好嘴巴。就说……就说挖到了前朝废弃的地窖，有些不干净的东西，要请道士做法。”
陈福会意，立即去安排。
回到前厅，炭盆里的火正旺，陈文强却觉得脊背发凉。他展开京城简图，目光落在新宅的位置——距离皇城不足五里，东边隔着两条街就是几位宗室府邸的所在。
“这煤，不能挖。”陈文忠沉声道，手指重重地点在地图上。
“我知道。”陈文强揉了揉眉心，“但消息已经漏了。打井的工人、今晚当值的家丁，就算封了口，也难保没有一两个往外说的。”
更棘手的是，这条煤脉太浅了。既然打井能无意间挖穿，那日后建房、修园，随时都可能再次暴露。京城地下有煤，这消息若传出去，不知会引来多少双眼睛。
窗外传来梆子声，亥时了。
兄弟二人沉默良久，陈文强忽然开口：“不挖，但可以‘镇’。”
“镇？”
“请人来看风水，就说此地地气有异，需以金铁之物镇压。然后……”陈文强眼中闪过一丝锐光，“我们在井下建个密室。”
陈文忠先是一愣，旋即明白过来：“你是说，明修栈道，暗度陈仓？”
“正是。对外，我们是听了风水先生的话，用生铁铸桩打入地下，镇住‘阴脉’。对内——”陈文强手指轻叩桌面，“我们可以悄悄往下探，摸清煤脉走向、厚度。若真有开采价值，未必一定要在这里动土。”
他顿了顿，声音更低：“记得城西那片荒地吗？从那里打斜井，若能连通这条煤脉……”
陈文忠倒吸一口凉气：“那可是三年有余！”
“所以要先探明情况。”陈文强起身踱步，“煤脉若厚，值这个本钱。煤脉若薄，我们就真把它‘镇’了，永绝后患。”
三日后的晌午，陈家正忙着“请”来的风水先生做法事。朱砂画的符纸贴满了西角院，铜钱剑、罗盘摆了一地，道士摇铃念咒的声音隔着院墙都听得见。这番动静自然引来了左邻右舍的窥探，陈文强要的正是这个效果——越是大张旗鼓，越显得心里没鬼。
然而法事刚进行到一半，门房匆匆来报：“二爷，怡亲王府来人了。”
陈文强心中一动，面上却不动声色：“请到前厅奉茶，我即刻就来。”
来的不是寻常管事，而是胤祥身边得力的长随赵德海。此人四十上下，面白无须，说话总带着三分笑意，眼神却锐利得能刮下一层皮来。
“陈二爷近来可好？”赵德海拱手，目光似有若无地扫过窗外道士作法的方向，“哟，府上这是……”
“一点小事。”陈文强笑着请茶，“宅子年久，打井时挖到些不干净的东西，请位道长来安宅。”
赵德海“哦”了一声，拖长的尾音意味深长。他慢条斯理地品了口茶，这才转入正题：“王爷让我来传句话——上次送去的二十个改良煤炉，宫里几位主子用着都说好。尤其是德妃娘娘，畏寒的毛病今冬好了许多，皇上龙心大悦。”
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