三更的梆子声刚敲过，江宁织造府西跨院的厢房里，陈浩然盯着账册上那行朱红批注，手心渗出了细密的冷汗。窗外忽然传来瓦片轻响——有人在屋顶上。
烛火猛地摇曳。
陈浩然立刻合上账本，手指不着痕迹地拂过腰间。那里藏着一把他让铁匠特制的三棱刺，淬过火，开了血槽。穿越三年，他早已不是那个只会读书的现代青年。
“浩爷，还没歇着？”门外传来老仆曹安苍老的声音。
“就快了。”陈浩然应着，耳朵却捕捉着屋顶的动静——那声音往东院去了，轻盈得像猫。东院是曹頫长子曹顺的住处，这几日曹顺正为一批御用绸缎的染料发愁，据说宫里催得紧。
他重新翻开账本。
这是今天下午刚从库房调来的历年贡品明细册。账目做得极漂亮，流水清晰，印章齐全，任哪个寻常账房都挑不出错。可陈浩然用Excel表格的思维去看，立刻发现了问题：每三年，总有一批“特殊采买”的支出，数额巨大，名目却含糊，只写着“上用特供”。
更诡异的是，这笔支出对应的入库记录，竟是一片空白。
门外脚步声又起。这次是两个人。
陈浩然迅速将账本塞进一摞公文最底下，铺开一张江宁府舆图。门被推开时，他正执笔在图上标注漕运节点，神色专注。
进来的是曹頫的心腹师爷赵德水，身后跟着个面生的青衫文士。赵德水五十上下，瘦削精明，一双眼睛总似笑非笑：“深夜叨扰，浩爷见谅。这位是苏州来的顾先生，想请教些北地矿务的章程。”
陈浩然心中警铃大作。
曹家是做丝绸的，突然问矿务？他面上不显，起身拱手：“顾先生请坐。北地矿务繁杂，不知先生想了解哪方面？”
青衫文士打量他片刻，忽然一笑：“听说陈公子祖籍山西，对煤矿颇有家学。苏州近来有商贾想投石问路，采买些优质石炭，不知山西煤与江西煤，孰优孰劣？”
问题普通，眼神却锐利。
陈浩然斟茶，借动作拖延思考时间。这是个试探——曹家或许在查他的底细。他那个“山西煤商之子”的身份，经得起推敲吗？
“顾先生问得专业。”他放下茶壶，“山西煤烟少火旺，宜冶炼；江西煤易引难持，宜炊爨。若是织造局染坊用，当取江西萍乡之煤，其火温稳定，于控色最宜。”
这是真学问。穿越前他祖父就是煤矿工程师，小时候没少听这些。
顾先生眼中锐色稍缓，又问了几句运输、存储的细节。陈浩然对答如流，甚至提到“井下通风”的几种土法——这些知识在雍正年间已是超前，但仍在合理范畴。
两炷香后，二人告辞。
陈浩然送到院门，看着他们消失在游廊尽头。月光下，赵德水袍角露出一截深紫色的绸边——那是江宁织造局今年新染的“暮霞紫”，配方绝密，专供内廷。
他忽然想起账本里那笔“特殊采买”。
次日清晨，陈浩然被急促的敲门声惊醒。
开门是曹頫身边的小厮，满脸急色：“浩爷，老爷请您立刻去花厅，出大事了！”
花厅里气氛凝重。
曹頫坐在主位，面色铁青。下首站着三个织造局的大管事，头埋得低低的。地上跪着个浑身湿透的汉子，看打扮是运河上的漕工。
“昨夜子时，三号库房进水。”曹頫声音沙哑，“七十匹预备进贡的云锦，四十匹浸了水。”
陈浩然心头一沉。贡品损毁，轻则罚俸，重则夺职。
“查清楚原因了？”他问。
负责库房的老管事颤声回话：“是、是排水的暗渠堵了，昨夜雨急……”
“堵了？”曹頫拍案而起，“每月检修两次的暗渠，偏在贡品入库后堵了？”
陈浩然忽然上前一步：“老爷，可否让在下看看库房布局图？”
图纸铺开。他手指沿着排水路线移动，停在一个岔口：“这里通往何处？”
管事脸色一变。
曹頫看在眼里，厉声道：“说！”
“通、通往后街的染坊废池……”
“染坊废池三年前就填平了。”陈浩然抬头，“图纸却是五年前绘的。所以这暗渠，实际上已成死路——除非有人近期重新挖开。”
厅内死寂。
曹頫眼神如刀，扫过几个管事。忽然看向陈浩然：“浩哥儿，你随我去库房。”
三号库房弥漫着潮气与水腥。
浸水的云锦摊在竹架上，华丽的纹样晕开，如同哭花的妆容。陈浩然蹲下身，手指捻过布料边缘——不是雨水，水渍泛着极淡的青色。
他凑近闻了闻。
“是染液。”他站起来，“暗渠里流过的不是雨水，是染坊排出的废液。”
曹頫瞳孔骤缩。
染坊废液含有明矾、靛蓝等物，会腐蚀丝线。这批云锦，已经废了。
“查。”曹頫只吐出一个字，转身时踉跄了一步。陈浩然伸手扶住，触手一片冰凉——这位江宁织造的手在发抖。
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