几天后，沈天感觉身体已经完全恢复，便郑重其事地去拜访了村长，一位看起来比罗根还要年长、眼神浑浊却透着睿智的老人。
村长坐在自家小院的藤椅上，听完沈天再次复述的“森林迷路遇险”经历后，沉默地抽着旱烟。烟雾缭绕中，他缓缓开口，声音苍老而平静：
“小伙子，你能活着从黑风林深处出来，是神灵庇佑。南宁村小，消息闭塞，能告诉你的不多。”他磕了磕烟锅，“这玄冥大陆，据说是很久很久以前，由两位创世大神联手开辟的。具体如何，我们这些凡人哪里知道？只晓得这大陆广袤无边，我们人族数量最多，占了主导。你听到的那些帝国纷争，异族传闻，大体不差。不过……”他浑浊的眼睛看向沈天，带着一丝不易察觉的警告，“这片大陆上，最可怕的不是帝国战争，也不是那些异族。”
“那是什么？”沈天心头一紧。
村长深深吸了口烟，吐出几个沉重如铅的字：“是禁地。四大禁地：北边无尽冰原深处的魔兽森林，西边戈壁滩上的神魔战场，南边毒瘴弥漫的封魔森林，还有东边那片……连鸟飞进去都出不来的死亡沼泽。”他顿了顿，“每一个禁地，都埋葬了数不清的强者，吞噬了无数条性命。那是神灵遗弃、诅咒之地，也是贪婪和野心的坟场。年轻人，无论你将来要去哪里，记住，离那些地方越远越好。”
创世传说，人族主导，四大禁地……村长的话，为沈天之前拼凑的信息补充了最关键、也最沉重的部分。他郑重地向村长道谢，心中对这个世界的认知，终于有了一个相对清晰的框架。然而，这框架的核心，依旧是模糊的——如何沟通天地？如何获得修炼混沌开天诀的资格？力量，依旧遥不可及。
时间在沈天帮着村民做些力所能及的零活（劈柴、挑水）中悄然流逝。他渐渐习惯了南宁村简单规律的生活，甚至能听懂一些当地的土话。然而，丹田深处那卷沉寂的河图洛书，以及脑海中那部至高无上的《混沌开天诀》，无时无刻不在提醒他，他并不属于这里。平静的村落生活，无法平息他内心对力量的渴望与焦灼。
这天清晨，村口方向忽然传来一阵不同寻常的骚动。几个半大孩子兴奋地尖叫着跑过泥泞的村道：“贴告示啦！村口贴告示啦！是官府的！”
村民们好奇地围拢过去。沈天也跟着人流走到村口那棵巨大的老榕树下。只见树身上，贴着一张用上好硬皮纸书写的告示，上面盖着醒目的帝国徽记——交叉的剑与麦穗。
一个识字的村民在人群前大声念诵：
“帝国皇家学院，承陛下旨意，广纳英才！凡有志于斗气之道、魔法之途，年龄在十六至二十岁之间者，无论出身贵贱，皆可于本年度秋分之日前，赴帝都参加入院考核！”
“考核优异者，可免学费食宿，更有机会获得帝国勋爵推荐！”
人群“嗡”地一声炸开了锅。
“帝国皇家学院！老天爷，那可是帝都最高等的学府啊！”
“听说只要能进去，出来最差也能混个城卫队长官当当！”
“斗气？魔法？那是我们这些泥腿子能想的吗？学费贵死人！”
“哎，你看后面写了，‘无论出身贵贱’！万一真有天赋被看中了呢？免学费啊！”
“做梦吧你！那考核，听说难如登天！每年能进去的，不是贵族老爷的少爷，就是那些天生神力的怪物！”
议论声如同沸水。羡慕、敬畏、自嘲、渺茫的希望……各种情绪在村民脸上交织。
沈天站在人群外围，血液却仿佛被那告示上的每一个字点燃！帝国皇家学院！凯斯帝国最高学府！那里汇聚着最系统的知识，最强大的导师！沟通天地的方法……修炼的入门之道……一定就在那里！这就是他等待的契机，离开新手村，真正踏入这个修炼世界的钥匙！
他感觉自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动，几乎要撞破肋骨。丹田深处，那卷沉寂的河图洛书似乎也感受到他强烈的意念，极其微弱地、几乎无法察觉地轻轻一颤，随即又彻底归于平静。
“帝都……”沈天低声呢喃，目光穿透眼前喧嚣的人群，越过低矮的村舍和远处青黛色的连绵山峦，投向那存在于想象中、无比遥远却充满希望的所在。胸中那团名为野心的火焰，第一次如此清晰而炽热地燃烧起来。
第二天，天刚蒙蒙亮，一层薄薄的晨雾如同轻纱般笼罩着静谧的南宁村。村口的老榕树下，罗根和他妻子阿婆站在那里。沈天换上了一套村里好心人送的、虽然粗糙但干净的粗布衣服，背着一个同样简陋的、装着阿婆连夜烙好的几张干饼的小包袱。
“小子，这点钱你拿着，”罗根将一小袋沉甸甸、叮当作响的钱币塞到沈天手里，那是卖野猪和一些皮子分给沈天的一份，“不多，路上买口干粮。沿着村口这条道一直往东走，遇岔路就挑大的走，大概走上个把月，就能看见帝都的轮廓了。路上机灵点，别跟陌生人搭话，尤其小心那些商队护卫，看着光鲜，心黑着呢。”
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