墨西哥湾温暖的季风，裹挟着密西西比河冲积平原带来的泥土与植被的混合气息，吹拂在“皇家君主号”高耸的舰桥上。
唐天河伫立船首，手持黄铜望远镜，凝视着前方那片正在逐渐从海平面下升起的、平坦而葱郁的土地。
这里是与加勒比海风情迥异的、更加广阔而深沉的水域，是北美大陆的南部门户，也是西班牙、法国乃至未来英国激烈角逐的舞台，密西西比河三角洲，新奥尔良。
庞大的舰队以战斗队形缓缓推进。
十五艘经过强化改装、舷侧炮窗森然的主力战列舰，如同移动的钢铁山脉；三十艘航速迅捷、火力凶猛的“海狐级”巡航舰如同警惕的狼群，游弋在侧翼。
遮天蔽日的帆影，犁开墨绿色的海水，带着无可置疑的威压，驶向那个扼守密西西比河咽喉、被称为“新月城”的法国殖民地。
“左舷前方，发现陆地！是巴拉塔里亚湾！右舷，发现密集帆影，是雷纳德将军的先遣舰队！”了望塔上传来高亢的呼喊。
唐天河调整镜筒。左舷方向，是低平的海岸线和曲折的河汉，那里是海盗、走私者和逃亡者的传统巢穴巴拉塔里亚湾。
右舷远处，十余艘悬挂圣龙金旗的战舰正列队迎来，为首的正是经过战火洗礼、显得更加威武的“定远号”。
在它们后方，密西西比河浑浊的河水与海湾清澈的海水交汇处，一片崭新的景象映入眼帘。
那不再是简陋的营地或散乱的棚户区，而是一座初具规模的城镇雏形！沿着一段经过加固的天然高地，木制的围墙已经竖起，了望塔和炮台轮廓分明。
围墙内，整齐的棚屋、仓库、工坊林立，甚至可以看到一座小型船坞的骨架。更远处，开垦出的田地上作物生长，风车缓缓转动。
码头上停泊着不少中小型船只，人影绰绰，一片繁忙景象。一面巨大的圣龙金旗，在城镇中央最高的旗杆上傲然飘扬。
“执政官！前方是‘伊莎贝拉城’！雷纳德将军向您致意！”通讯舰迅速靠拢，带来了激动的讯息。
“伊莎贝拉城……”唐天河低声重复着这个以妻子名字命名的城镇，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
雷纳德的效率比他预期的还要高。
看来，那一万名从圣龙岛和萨凡纳转运来的“契约劳工”、战俘及家属，以及五千名圣龙陆军老兵，在这片肥沃的冲积平原上，爆发出了惊人的建设力量。
这里，将不仅是深入北美大陆的桥头堡，更是未来控制密西西比河贸易、乃至窥视广袤内陆的战略支点。
两支舰队在伊莎贝拉城外的深水锚地会合。唐天河换乘交通艇，踏上了这片崭新的土地。
雷纳德早已率领一众军官在简陋但坚固的木质码头上等候。这位以坚韧和执行力着称的陆军部长，皮肤被河口的阳光晒得黝黑，但精神矍铄，眼中燃烧着拓荒者的热情。
“执政官！欢迎莅临伊莎贝拉城！”雷纳德立正敬礼，声音洪亮。
“辛苦了，雷纳德。你做得比我想象的还要好。”唐天河拍了拍他的肩膀，目光扫过初具规模的城镇，码头区堆积如山的木材、砖石，以及远处正在训练的士兵方阵。
“托您的福，和黑铁镇源源不断运来的物资给养。这里土地肥沃，河流提供了淡水和运输之利，就是蚊虫多了些，沼泽地开拓不易。”
雷纳德压低声音，指向西北方向，那里，密西西比河如同一条黄色的巨蟒，蜿蜒伸向大陆深处，“另外……上游几十公里，就是法国人的新奥尔良定居点。
我们在这边大兴土木，他们不可能不知道。他们的巡逻艇最近出现得很频繁，虽然还没发生直接冲突，但气氛很紧张。另外，沿河而上的贸易，也基本被他们把持，我们的人很难深入。”
唐天河点点头，目光凌厉：“法国人不会坐视我们在这里扎根。新奥尔良是他们在路易斯安那殖民地的命脉，控制了这里，就控制了半个北美的水路贸易。
紧张是正常的，冲突迟早会来。我这次来，就是要把这种‘紧张’，变成对我们有利的‘态势’。”
他顿了一下，问道：“我让你打听的人，有消息了吗？”
雷纳德立刻回答：“是的，执政官。您说的那位奥菲莉亚夫人，在这里可是个传奇人物。
她是圣多明各（法属）一个法国贵族与非洲女奴的混血女儿，继承了一小片种植园，但凭借惊人的手腕、美貌，以及……据说有些神秘莫测的‘伏都’巫术，在十几年间，将产业扩张了十倍不止。
她的庄园‘新月坞’，位于新奥尔良下游一片僻静但土地肥沃的河湾，是方圆百里内最大的甘蔗、靛蓝种植园和朗姆酒酿造坊。
她不仅和法国总督府关系暧昧，和西班牙在彭萨科拉的官员、甚至上游的纳奇兹等印第安部落酋长都有往来。人称……‘新月女王’。
在新奥尔良，明面上是总督说了算，但很多事，恐怕要先过奥菲莉亚夫人这一关。”
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