指尖的刺痛还在，像是那符号在往血里钻。我收回手，掌心已经发烫。叶清绾站在我身后半步，呼吸没乱，但我知道她也感觉到了——前面有东西在拉我们。
小路被藤蔓盖住一半，踩上去软得不像土。两边的树歪着长，枝干扭曲，像是被人硬掰出来的。树皮上的刻痕越来越多，那个圆圈中间一竖的标记，每隔几步就出现一次，深浅不一，像是不同人留下的。
“别碰那些痕迹。”我说。
她没应声，只是抬脚绕开了一根垂下来的枯枝。那枝条上也有刻痕，刚靠近就有一股寒气往上冒。她退了半步，袖口微动，药杵已经在手里。
我们继续往前走。
地面开始下陷，每一步都得小心。湿气从脚底往上爬，衣服贴在背上，凉得难受。空气中多了种味道，说不清是腐叶还是别的什么，闻久了脑袋发沉。
叶清绾忽然停了一下。
“前面……有水声。”
我没听见声音，但能感觉到空气在波动。越往前，灵力流转就越慢，像是被什么东西压住了。我的伪混元体在体内微微震颤，不是害怕，而是被牵引——就像铁遇磁石。
又走了几十步，树突然没了。
眼前是一片空地，中间凹下去一块，池子不大，形状不规则，池水是紫色的，表面泛着油光。没有波纹，也没有倒影，可我能看见池底。那里黑得像洞，深处隐约有东西在动。
叶清绾皱眉：“这是混沌本源。”
我没有说话。系统在动，伐天本源正一点点涨上来。越是靠近这池子，那种积累速度就越快。不是因为战斗，不是因为敌人，而是因为这里的气息在排斥我——它不认我这个“伪混元体”。
我上前两步，站在池边。
石头是冷的，踩上去没有回音。池水依旧静止，可我能感觉到它在看我。
“你想拿什么？”叶清绾问。
“青莲根。”
“你知道它在这？”
“刚才那些刻痕，不是指引路的。”我盯着池面，“是试炼。只有走到最后的人，才能看见它。”
她没再问。
我伸手，慢慢探入池中。
刚碰到水面，整片池子猛地一震。
紫光炸开，一股热浪冲上来，我后退半步，手没缩回。池水开始翻滚，像是烧开了，咕嘟咕嘟冒着泡。一道巨大的虚影从池底升起，龙头蛇身，全身缠着锁链，眼睛是金色的，死死盯着我。
“伪混元体。”它的声音像是从地底传来，“你也敢碰混沌本源？”
我站在原地，手还插在池子里。
“你说我是伪？”我开口。
龙影怒吼，尾巴一甩，整个池子炸开，水浪冲天而起，直扑我面门。叶清绾瞬间跃出，双翅展开，火焰扫过，水还没落地就被蒸成白雾。
我没有动。
金纹从手臂往上爬，一直到肩膀。伪混元体的气息彻底释放，脚下的石头裂开，一圈波纹扩散出去。我握拳，一拳砸向龙首。
轰的一声，虚影崩碎，紫水洒落，打在地上发出滋滋声，冒出黑烟。
池面安静了。
几秒后，池底亮起一点幽光。一株植物缓缓浮出，通体漆黑，根须上缠着雷光，像是活的一样扭动。那就是混沌青莲根。
我俯身，把它捞出来。
入手冰凉，但能感觉到里面有东西在跳，像心跳。我把它塞进储物戒，戒指发热了一下，然后恢复正常。
叶清绾收起翅膀，走到我旁边。
“你刚才那一拳……”她看着池面，“不只是伪混元体的力量。”
“你觉得呢？”我问。
她没回答。眼神落在我的左颊，那道疤痕还在发烫，颜色比平时深了一些。
“这池子不对。”她说，“它不该这么容易就让你拿到东西。”
话刚说完，池底又是一阵震动。
紫水重新聚拢，缓缓旋转，形成一个漩涡。漩涡中心，浮出一块石碑，半截露在水面，上面刻着字。
我看不清内容，但能感觉到那字在动，像是活的，在爬。
叶清绾眯眼看了几秒，低声念出来：“得根者，承劫。”
我挑眉。
“还没完。”她说。
池水突然停止旋转。
石碑沉了下去。
四周安静得可怕，连风都没有。我低头看戒指，混沌青莲根在里面安分下来，雷光也不闪了。
可我知道不对。
这太顺利了。
我转身看向叶清绾：“我们得离开——”
她忽然抬手，指向池子。
“你看。”
我回头。
池面恢复平静，紫水上倒映出我们的影子。可那影子……不是我们。
我的影子里，站着一个更高大的人，披着黑袍，背对着我。她的影子则变成一只巨大的凤凰，双翼展开，遮住半片天空。
影子动了。
黑袍人的手抬起，指向远方。
凤凰仰头，发出一声无声的鸣叫。
然后一切消失。
水面变回原来的样子，像是什么都没发生过。
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