青罗只觉浑身如冰封的河面骤然炸裂，无数尖锐的冰棱从骨髓深处刺出。她想蜷缩起来，却连蜷缩的力气都没有。
那痛似一条蛇，游走在四肢百骸，一会儿是灼烧，一会儿是锥刺。
更可怕的是随之而来的幻痛。
她分明躺在温暖的锦被中，却感到有冰冷滑腻的蛇正缠上脚踝，缓缓绞紧；感到有烧红的铁钎一次次捅进心口。
“痛……冷……”她牙关打颤，从齿缝间挤出字来，“妈妈……好难受。”
一块温热的布巾及时覆上她的额头。那只手有些笨拙，布带着熟悉的气息。
混沌中，她循着那点温暖，用尽力气将滚烫的额头抵上去，仿佛那是无边苦海里唯一的浮木。
纪怀廉坐在榻边，背脊挺得笔直，像一张绷紧的弓。
他握着青罗的手，掌心滚烫，指尖却冰凉。他拧了温水浸透的布巾，一遍遍擦拭她额上、颈间沁出的冷汗。
动作略显笨拙，却又带着全神贯注的小心，仿佛手中是易碎的琉璃。
“冷……妈妈……”青罗在混沌中低喃，齿关轻颤，“好难受……”
纪怀廉心中揪紧，立刻松开手，想去拿锦被。手刚抬起，却被她无意识地、用仅剩的一点力气勾住了小指。
他怔住。
半晌，他重新坐下，用空着的那只手，将被子一点点拉高，仔细掖好她肩颈处的缝隙。
沈如寂静立在阴影里，看着这一切。
他看着纪怀廉用指腹，极轻地拭去青罗眼角因高热痛楚而渗出的泪珠；看着他俯身，侧耳去捕捉她破碎呓语里的每一个字；看着他因她一次稍平稳的呼吸，而微微松弛的肩线。
空气里有药味、血腥气，和一种名为恐惧的情绪。
忽然，青罗的呼吸急促起来，喉咙里发出嗬嗬的轻响。
纪怀廉脸色一变，还未动作，沈如寂已一步上前，二指并拢，在她颈侧某个穴位快速一按。那口气顺了下去，她再度陷入昏沉。
“是余毒冲撞肺经，痰涌气逆。”沈如寂低声解释，收回手，轻吁了一口气，“已无大碍。”
纪怀廉点了点头，心稍稍落了下去。目光却未离开青罗分毫。他重新握住她的手，十指交握，力道很轻。
沈如寂沉默地退回到窗边的小几旁。其他人早已退了出去。
窗外，更漏滴答。漫长的一个时辰，终于快要走到尽头
前院，夏木带着四个星卫推开王嬷嬷的房门。
一股甜腻中带着苦涩的怪异气味扑面而来。
王嬷嬷穿戴整齐，端坐在临窗的硬木圈椅里，头微微歪向一侧，仿佛只是小憩。
若非她面色呈现出一种怪异的青紫，嘴角凝着一道已然发黑的血痕，几乎要让人以为她睡着了。
她面前的方凳上，搁着一只粗糙的白瓷碗，碗底残留着些许深褐色的药汁。
碗边，一根细小的银簪子静静躺着，在从窗棂透进的惨淡天光下，泛着冷硬的微光。
夏木探了探她的鼻息与颈侧，触手尚有余温，显然死去未久。
他目光扫过屋内。陈设简单到近乎简陋，毫无翻动痕迹，只有床榻的枕头下，露出一角未完全藏好的靛蓝粗布包袱。
“搜。”他沉声道。
星五和星七开始检查尸身与那药碗，星十三则直奔那包袱。
屋内寂静，只余下翻动的窸窣声。那甜苦的气味，混着死亡固有的阴冷，沉甸甸地滞留在空气里。
包袱打开。只有几件换洗的衣服，并无其他。
星十三和星十五又在屋内其他地方翻找。
夏木的目光在屋内巡逡，最终落在那只不起眼的妆匣上。那是屋里唯一像样的、带着女子气息的物件。
他上前，指尖轻推，匣盖应声而开。
里面并无珠钗脂粉。只有一方洗得发白的旧帕子。帕子里，裹着两个小小的、用油纸仔细包着的粉末包，分量不多，皆只剩小半。
夏木的眼神骤然冰冷。他用帕子垫着，小心地将两个纸包拿起，转身对星五沉声道：
“立刻送去前院，交予陈府医细验成分。”
“是！”星五接过纸包，闪身而出。
夏木重新审视屋内。
他的目光缓缓移向王嬷嬷端坐的圈椅旁，那张简陋的小几。
几上除了那只空碗，本无一物。但此刻，在昏暗的光线下，他敏锐地捕捉到几面上，似乎有几点颜色更深的、不规则的印记。
他俯身凑近，鼻尖几乎触到桌面。
是血。
那血渍已然干涸发黑，在粗糙的木纹上洇开，不仔细看极易忽略。血点零星散落，指向桌面边缘一处。
夏木顺着方向看去。
在桌沿下方，靠近王嬷嬷指尖可能垂落的位置，木纹的缝隙里，有更深的、仿佛用指甲或硬物反复刮划出的痕迹。
他凝神辨认，心头猛地一沉。
那是四个字。用血写成。字迹从最初的用力深刻，到最后的断续无力，几乎难以辨识：
姑、娘、要、活
“活”字的最后一笔，只划出了一道极浅的、戛然而止的痕。仿佛书写者用尽了最后一丝气力，终究没能完成。
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