那老宦官失踪前,
最后几次出入宫廷记录中,
有一次便与崔家某位负责采办的内管事时间重合。
而今夜,
崔家宴请的镇北侯特使队伍中,
恰有一位副使,
据查曾在北境与某些来历不明的西域商人过从甚密,
而那些商人,
似乎对前朝秘闻古籍颇有兴趣。
线索细微如发,
却不容忽视。
他的目光掠过那些欢声笑语、步履蹒跚的醉客,
掠过那些衣着光鲜、高谈阔论的官员,
最终落在那扇灯火辉煌的百花楼大门上。
盛宴才刚刚开始,
其下的暗流,
却已悄然涌动。
楼内,
一曲终了,
换来满堂喝彩。
侍女们鱼贯而入,
奉上新烹的热羹与精巧茶点。
崔令姜小口啜饮着杯中温热的蜜水,
甜腻的味道滑过喉咙,
却压不住心底那丝越来越清晰的不安。
她总觉得,
似乎有一道不同于镇北侯特使的、更加隐晦而冰冷的目光,
在暗中窥视着这一切。
她微微抬眸,
状若无意地望向二楼回廊的阴影处,
那里似乎有几道模糊的人影凭栏而立,
看不清面目。
就在此时,
身旁一位同样来自旁支、性子活泼些的堂妹,
凑过来压低声音,
带着几分卖弄道:
“令姜姐姐,
你可知今年这百花楼的梅花糕里,
添了一味极难得的香料,
叫做‘龙涎禧’?据说是宫里流出来的方子,
金贵得很,
等闲人闻都闻不到呢……”
龙涎禧?
崔令姜端着杯子的手几不可察地微微一颤。
她记得那本《香谱异闻》残卷中曾有记载:
“龙涎禧,
色微褐,
遇热则散发异香,
似檀非檀,
凝而不散,
唯大内及少数勋贵秘制,
因其性燥烈,
久闻易令人心浮气躁……”
而日间,
芸儿打听来的宫廷闲谈中,
似乎提到……那位失踪的兰台令史赵贽,
失踪之处,
就残留着某种奇特香料的碎末余味。
寒意,
猝不及防地沿着脊椎攀升。
她猛地抬头,
目光再次射向二楼回廊!
几乎同时,
楼下大厅靠近主位的席面上,
一位一直有些心神不宁、频频擦拭额角冷汗的内侍官员,
突然发出一声极其怪异短促的抽气声,
手中的玉杯“啪”地一声掉落在地,
摔得粉碎!
他双手猛地扼住自己的喉咙,
眼球惊恐地凸出,
脸上肌肉扭曲,
身体剧烈地抽搐起来,
直挺挺地向后倒去!
“啊
——!”
短暂的死寂之后,
女眷席中爆发出第一声尖锐的惊叫。
盛宴的华美乐章,
戛然而止。
混乱,
如同滴入油锅的冷水,
瞬间炸开!
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