天光再次大亮时，
崔府昨夜那场突如其来的“盗警”风波，
已被悄然压下，
仿佛从未发生。
高门大宅自有其消化丑闻与维持体面的法则。
唯有各处的守备似乎无形中森严了几分，
下人们行走间也更加屏气凝神。
卫昭一夜未眠。
并非困倦，
而是脑中那根紧绷的弦无法松弛。
直觉与理性的拉锯，
最终指向了一个更具体的方向
——必须查清那香料的源头。
他再次换上便服，
仅带一名最得力的亲兵，
两人如同寻常的商人主仆，
再次踏入南城喧嚷的街市。
清晨的寒雾尚未散尽，
空气中混杂着早点摊子的热气、运菜车辆的泥腥以及各种尚未开张的铺面散发出的陈旧气味。
他们没有再去百草轩，
那无异于打草惊蛇。
而是采取了更迂回的方式。
卫昭让亲兵拿着那点香料残留中极小心地分出了一星半点，
以“家中长辈偏爱此异香却无处购置，
望能仿制以尽孝心”为由，
旁敲侧击地询问那些经营番货、药材乃至脂粉的铺子。
多数掌柜伙计只是茫然摇头，
或推荐些似是而非的常见名香。
一连询问了七八家，
皆无所获。
亲兵脸上已现出焦躁之色，
卫昭却依旧沉静，
目光锐利地扫过街面每一块招牌。
直至走到一条更为僻静、铺面也更显古旧的巷子时，
一家名为“香如故”的窄小铺面引起了卫昭的注意。
这铺子门脸不大，
黑漆木门半掩着，
门口悬挂着一块被岁月侵蚀得看不清字迹的木牌，
檐下却吊着一串小巧的铜铃，
风过时发出零星碎响。
空气中弥漫的香气也更为复杂深沉，
并非单一的花果甜香，
而是多种香料、药材甚至少许矿物混合沉淀后的醇厚气息。
卫昭示意亲兵在外等候，
自己整了整衣袍，
掀帘而入。
店内比外面看起来更显幽深，
光线昏暗，
四壁皆是顶天立地的暗格药柜，
无数小抽屉上贴着泛黄的标签。
一个穿着葛布长衫、身形干瘦的老者正背对着门口，
踮着脚，
用一个长柄铜勺从高处某个抽屉里取料，
动作缓慢却极稳。
听到铃响，
他并未立刻回头，
只是慢悠悠地问：
“客人想寻什么香？”
卫昭没有立刻拿出香料样本，
而是环视四周，
缓声道：
“听闻老师傅此处能寻到别家没有的老方子、老味道。”
老者这才转过身，
露出一张布满深刻皱纹、却眼神清亮的脸。
他打量了卫昭一番，
目光在他沉稳的气度和腰间那枚被衣袍半掩、却难掩质地的玉佩上停留了一瞬，
才道：
“老方子未必是好方子，
老味道也未必合时宜。
客人想要什么样的？”
“一种……很特别的味道。”
卫昭斟酌着词句，
“似檀非檀，
凝而不散，
初闻沉郁，
细辨之下却有一丝燥烈之气，
甚至……隐约带点罕见的腥甜。”
老者浑浊的眼中闪过一丝极细微的波动，
他放下铜勺，
用一块旧布擦了擦手：
“客人这形容，
倒让老朽想起一种早已禁绝的方子。
不知客人从何处听闻？”
“偶然在一件旧物上嗅得，
念念不忘。”
卫昭面不改色，
“老师傅可知其名目？源自何处？”
老者沉默片刻，
转身从最底层一个不起眼的角落里，
取出一个蒙着厚厚灰尘的小陶罐，
打开密封的油纸，
用银签挑出一点点深褐色的、质地黏腻的膏体，
置于一枚小小的铜碟中，
递到卫昭面前。
“客人闻闻，
可是此物？”
卫昭凝神，
小心地嗅了嗅。
那气味
——沉郁、燥烈、腥甜
——与他帕中所藏残留物，
几乎一模一样！只是更为浓郁纯正。
“正是此物！”卫昭心中一震，
面上却不动声色，
“此物何名？”
“此香名曰‘龙涎禧’。”
老者缓缓道，
声音里带着一种古老的沧桑感，
“并非真正的龙涎，
而是前朝宫内秘制的一种合香。
取其‘禧’字，
本是祥瑞之意，
但因所用数味辅料过于燥烈霸道，
久闻易令人心浮气躁，
甚至产生幻视幻听，
早在神武帝年间便已明令禁绝，
配方也理应销毁了才对。”
龙涎禧！宫内秘制！禁香！
卫昭的心脏剧烈地跳动起来，
线索终于串联起来了！刘给事指甲缝里的，
就是这东西！
“老师傅此处为何……”卫昭目光扫过那陶罐。
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