四位年长者脚步沉稳，步步紧逼，转瞬便逼近到与猩红软泥怪只有一步之遥。
恰在这时，那团怪物忽然发出一阵沉闷的低吼。
呼噜噜——呼噜噜——
紧接着，轰隆！一声震耳欲聋的巨响，整团软泥怪轰然炸开！
漫天赤色泥浆如同决堤的洪水，带着呼啸声，朝着四人狠狠泼洒而去，气味腥臭刺鼻，声势骇人。
四人从容镇定，似乎早有防备，手腕翻转间，长剑舞得愈发迅猛，四色剑芒瞬间暴涨，交织成一道更加绵密严实的剑光屏障，将四人周身护得水泄不通。
滋啦——滋啦——
尖利的刺耳声响彻沼泽。
那些泼来的赤色泥浆，一撞上四色剑芒，便如同冰雪遇上烧红的铁烙，瞬间蒸腾而起，九成泥浆化作一缕缕淡紫色的烟雾，裹挟着刺鼻的焦糊味，消散在渐渐停歇的雨幕之中。
剩下一成，哗啦啦落在沼泽表面，迅速舒展，化作一层薄薄的赤色水藻，在浑浊的水面上快速蠕动，如同无数赤色蠕虫，朝着软泥怪炸开的中心汇聚，想要重新凝聚成型。
眨眼间，汇聚成半人多高。
老陈头身形一闪，一个箭步冲上前，手中长剑高高举起，黄澄澄的剑芒愈发炽盛，狠狠从顶端刺入。
滋啦——
伴随一声脆响，尚未全部汇聚的软泥怪，在剑芒灼烧下，迅速消融消失，化作一缕淡淡紫烟。
当紫烟散去，现场连一丝痕迹都未曾留下。
站在车辕上的无弃，放下捂鼻的手，眉头紧紧皱起，眼神中满是疑惑，低头问道：“老萧，难道这个软泥怪，是粉色水藻变的？”
萧怀德直起身子，跳上车辕，站在无弃旁边，一边眺望刚才的战场，一边答道：“萧某也不清楚。反正赤潮附近的沼泽，全是这种红藻，只不过颜色有深有浅，‘赤潮’之名也正是因此而来。”
他顿了下接着道：“萧某在这一带行走多年，从来没听说过，这种红藻还能化作怪物。”
无弃将信将疑：“真的没有吗？一次都没有？”
萧怀德再次摇头，语气肯定：“反正萧某没见过，也没听说过。老弟，你听说过？”
无弃点点头：“我亲眼看过，跟这怪物一样的东西。”
萧怀德一惊，连忙追问：“在哪里见过？”
“就在牵丝坊地下秘窟，魈叔一直拿活人喂它，我还差点成了它的食物。”无弃脑海里不由自主浮现出秋红惨死的画面。
“那你后来怎么逃出来的？”
“我也不知道，反正瞎猫碰死耗子呗。”
萧怀德微微一笑：“苍老弟碰到的死耗子还不少啊。”语气明显不信。
无弃岔开话题：“老萧，你说这里的怪物和牵丝坊那头，两个之间有没有关系？”
“不好说，萧某听说牵丝坊的水很深，幕后有神秘大人物撑腰，就算二者真有关系，也不算奇怪。”
此时，鸢州采药团的众人已经收起长剑，纷纷转身往营地走来。
他们的表现截然不同——
那些年轻人，个个脸色苍白，额头布满汗珠，脚步虚浮，脸上写满疲惫。反观四名年长者，却依旧精神奕奕，步伐稳健，仿佛刚才那场激战，不过是举手之劳而已。
营地中其他众人，从劫后余生中回过神来，爆发出雷鸣般的欢呼，喝彩声、叫好声直冲云霄，在沼泽上空回荡。
杜四爷快步上前迎接，双手抱拳，对着老陈头深深一揖：“杜某替大伙，多谢诸位仗义出手，否则今日就是我等的死期！”
声音带着几分颤抖，语气真诚发自肺腑。
老陈头抬手扶起杜四爷，摆了摆手，语气平和：“杜四爷言重了。大家同舟共济，无分彼此，本就是吾等分内之事，何必见外。”
说完，他转身伸手一指沼泽：“劳烦杜四爷，派人把那东西捞上来。”
杜四爷抬头望去，原来是一只漂浮在水面上的残破车轮。
“好！好！杜某这就派人去捞！”
他转头吩咐身后佣兵：“你们俩去把那只车轮捞上来，快点，别磨蹭！”
“喏！”
两名佣兵应声离开，沿着腐木走到沼泽中央，蹲下身将车轮捞上来，带着腥臭的泥浆，湿淋嗒滴抬到老陈头面前。
无弃忍不住好奇，凑上前仔细打量——
车轮采用乌木打造，外层包镶铜皮，做工粗糙，用料却十分讲究。
车轮中央孔洞中，还残留着部分折断的车轴，车轴材质坚硬，侧面铜皮上，刻着一个清晰的“械”字，字体中规中矩。
老陈头低头瞅着那个“械”字，沉声道：“这应该是虔义军军械营的车辆，沼泽里车轮不止几个，应该是一整支车队。”
“这支车队不幸遭遇软泥怪，被连人带车一起吞下去——人被消化殆尽，车子又被吐出来。车轮上锈迹不多，应该刚出事不久，估计就在前几日。”
他挥挥手：“把车轮洗干净带上吧，进了赤潮城，跟军械营说一声，省得人家还蒙在鼓里。”
傍晚时分，肆虐了大半天的滂沱大雨总算停止。
乌云渐渐散去，天边透出一丝淡淡的晚霞，给灰蒙蒙的天空，染上淡淡的橘红色光晕。
浮在沼泽表面的粉色水藻，在晚霞的映照下，泛着诡异的光泽，风吹过，水面泛起阵阵细碎的涟漪。
停车后，杜四爷手下佣兵照例在营地四周点起驱邪烟。
经历过白天的软泥怪攻击，吃一堑长一智，佣兵们不敢怠慢，特意加大了药量，浓烟带着刺鼻的苦涩味，弥漫了整个营地。
大家虽被烟气呛得不住咳嗽，却无一人抱怨。跟呛人的气味相比，还是保住性命要紧。
夜幕渐渐降临，漆黑的夜色笼罩了整片腐林朽泽，车辕上点起一盏盏油灯，灯光微弱，照着众人饥饿疲惫的面庞。
今天的晚餐格外安静，几乎无人发声，都在闷头啃干粮，似乎还在回味今日那场恐怖的大战。
吃完晚饭，众人早早休息，营地中渐渐安静下来。
就在这时，一名负责值守的佣兵，忽然站在车辕上高喊：“看呐，快看！”
众人纷纷钻出车厢，顺着他指的方向望去。
漆黑夜色中，赫然出现了十余个微弱的光点，如同鬼火一般，在黑暗中闪烁不定，正以极快的速度，朝着营地逼近。
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