鬼哭坳的清晨，总裹着一层化不开的浓白雾气。林九踩着露水上冻的石板路走时，裤脚沾着的草屑都结了薄霜——明明是初夏，这村子却总透着股深秋的寒，尤其是经历了后山山洞的事后，连空气里都飘着一丝若有若无的腥气，像没洗干净的血。
他怀里揣着半块硬窝头，是李建国一早塞给他的。馒头还带着灶膛的余温，隔着破旧的棉袄贴在胸口，暖得他心里发颤。自昨晚从山洞回来，说清邪祟暂时被压制后，村民看他的眼神变了——以前是带着敬畏的疏远，现在多了些实打实的依赖，路过时会主动递块薯干，或是喊他去家里喝碗热粥。
可这份暖意里，总掺着点沉甸甸的东西。李建国昨晚说的话还在耳边转：“你娘当年去后山，是为了找治你爹咳嗽的草药，谁知道一去就没了魂……”林九攥着窝头的手紧了紧，他从没见过爹娘，林老瞎也只说过“你娘是个好女人”，却没提过她是为了家人才进的禁地。原来他这“棺生子”的出身，背后还藏着这样一段事。
“九子！等等！”
身后传来刘婆子的声音。老太太挎着个竹篮，快步走过来，篮子里装着晒干的艾草，叶子上还沾着点糯米粒。“你帮我看看，这艾草撒在窗台上行不？我总觉得夜里有东西扒窗户，可一睁眼啥都没有。”
林九跟着她走到院门口。刘婆子家的窗台边，已经撒了一圈糯米，只是米粒都泛着点灰，像是被什么东西踩过。他蹲下身，指尖蹭了点糯米，凑近鼻尖闻了闻——有股淡淡的腥气，和山洞里石壁渗出的液体味道一模一样。
“刘婶，把艾草挂在窗棂上，再换圈新糯米，记得洒厚点，尤其是窗缝边。”林九起身时，瞥见屋里的狗剩正扒着门框看他，孩子脸色还有点白，却比昨天精神多了。“狗剩今天没说不舒服吧？”
“好多了！昨晚没再哭，就是老攥着我的手说梦话。”刘婆子拍着胸口，又从篮子里拿出个布包，塞给林九，“这里面是晒干的菖蒲，你带在身上，比艾草还能镇邪。”
林九接过布包，菖蒲的辛辣味冲得鼻子发酸。他道了谢，刚要走，就听见村西头传来王寡妇的哭声，比上次丢鸡时还急，连声音都带着颤。
“九子！九子！你快来看！我家的鸡……都要死了！”
王寡妇家的院坝里，几只芦花鸡歪在地上，脖子耷拉着，鸡冠发黑，嘴角还挂着白沫。鸡笼的木栅栏上，又有几道新的抓痕，比上次的更深，边缘沾着点暗红色的黏液，像是从什么东西身上刮下来的。
“昨晚我把鸡笼搬到屋里了，就怕再出事，可后半夜听见‘咯吱’响，我不敢起来看，今早一睁眼……”王寡妇抹着眼泪，指着地上的鸡，“你看这鸡，身上没伤，就是睁着眼不动，跟被抽了魂似的！”
林九蹲下身，翻开一只鸡的眼皮——眼白上蒙着层灰，像是蒙了层雾。他从怀里掏出艾草，点燃后在鸡身上熏了熏，艾草烟碰到鸡身时，竟冒出一丝极淡的黑烟，鸡的爪子微微动了动，却还是没醒。
“不是普通的邪祟，是山洞里那东西的气散出来了。”林九站起身，目光扫过院坝的泥地。地上有几串浅浅的黑脚印，比上次偷鸡的狐狸脚印小，更像是……人的手指印，只是印子边缘泛着红，像是沾了血。
脚印从鸡笼一直延伸到院门外，朝着村东头的老井方向去了。
林九心里咯噔一下。那口老井是村里唯一的水源，自打三十年前有个村民下井捞桶时淹死在里面后，就总有人说井里有“东西”——夜里能听见井里有“哗啦”的水声，像是有人在里面洗澡，可白天看井水，又清得能照见人。
“王婶，你别碰这些鸡，我去老井看看，回来再想办法救它们。”林九叮嘱完，朝着老井的方向快步走。雾还没散，路上的石板滑得很，他走得急，差点摔在张屠户家的院墙外——那破屋的门帘又在动，像是有风吹，可周围的树枝都没晃一下。
老井在村东头的空地上，井台是用青石板砌的，边缘都被磨得光滑。林九刚走近，就闻到一股浓烈的腥气，比王寡妇家的还重，像是有人把血倒进了井里。他探头往井里看——井水不再是平时的清透，而是泛着层暗红，像掺了铁锈，水面上还飘着点碎纸片，是魇纸人的残片。
“咚……”
井里突然传来一声闷响，像是有东西砸在了水面上。林九猛地后退一步，握紧了怀里的青铜短刀。刀身又开始发烫，比上次在山洞时轻些，却带着股警示的意味，像是在提醒他“危险”。
他从背包里掏出一把糯米，朝着井里撒了下去。米粒刚碰到水面，就发出“嗤嗤”的声响，像是掉进了开水里，水面瞬间冒起一团黑烟，那股腥气更浓了。紧接着，井里传来一阵极轻的“呜呜”声，像是有人在水里哭，声音细弱，却勾得人心里发慌。
“出来！”林九朝着井口低喝。他知道这是邪祟在试探，就像上次在山洞里用幻听引诱他一样。可井里的声音只停了一瞬，又继续哭，还夹杂着点“哗啦”的水声，像是有东西在水里扑腾。
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