晨光刚漫过土地庙的窗棂，林九就听见院坝里传来刘婆子的笑声。他揉了揉眼，起身推开庙门，看见刘婆子正蹲在石墩旁，给小石头喂还魂草煮的水，孩子脸色红润了不少，不再像前几天那样咳得缩成一团，手里还攥着颗野山楂，是狗剩昨天送的。
“九子，你醒啦？”刘婆子抬头看见他，眼里满是笑意，“这还魂草真管用，小石头喝了两回，夜里就不咳了，今早还能自己跑着玩呢。”
林九走过去，摸了摸小石头的额头，温温的没有发烫。怀里的青铜短刀贴着心口，凉得贴肤，只有巫斧靠在庙门后，斧身的暗纹在晨光里淡得几乎看不见，像是还在歇着——昨天处理完岩祟，回来又帮村民把晒在坡上的玉米收了，这两件家伙事也跟着歇了半宿。
“那就好，剩下的还魂草你收着，要是再咳就再煮点。”林九刚说完，就看见李建国慌慌张张地跑过来，裤脚沾着炭屑，手里攥着半块烧黑的木炭，脸色比纸还白：“九子！不好了！我堂弟老三去后山的旧炭窑找炭，到现在没回来！我去窑口看，看见窑门被炭块堵着，里面还飘着黑气，我喊了好几声，没听见人应！”
旧炭窑？林九心里一沉。那窑在旧砖窑往南的山坳里，是十几年前村里烧炭用的，后来新炭窑建在村东头，这旧窑就荒了，窑身是黄土夯的，里面堆着没烧透的炭块，平时没人去。眼看要入冬，村民都开始找炭取暖，老三怕是急着用炭，才想起这旧窑。
“你别急，我们现在就去。”林九抓起巫斧，又把竹筐里的艾草和糯米往兜里塞——青铜短刀在怀里已经开始发烫，暗纹隔着粗布都能感觉到在微微发亮，是邪祟的阴气，比岩祟的更闷，像裹着烧不透的炭，带着股焦糊的腥气。
“二柱他们呢？我去喊！”刘婆子抱着小石头往村头跑，没一会儿，二柱和几个后生就扛着柴刀、火把跑过来，手里还攥着捆艾草，裤脚都扎得紧紧的，怕炭屑钻进裤管。
往旧炭窑走的山径，秋草已经黄透了，风一吹就“哗啦”响，带着股干燥的炭屑味。快到窑口时，林九突然放慢脚步——夜视能力在晨光的阴影里也能看清，旧炭窑的窑门被几块半人高的炭块堵着，炭块缝里飘着层淡淡的黑气，像薄烟一样裹着窑门，黑气里还渗着黑色的汁液，滴在地上“滴答”响，把周围的草都染得发黑。
“就在那儿！”李建国指着窑门，手里的木炭块抖了抖，“我刚才想搬开炭块，刚碰到就觉得手发凉，像抓着块冰，赶紧缩回来了。”
林九举起巫斧，按照“破石诀”的法子，先引周围枯草里的阳气——指尖刚聚起暖意，窑门的黑气就猛地翻滚起来，像被惊动的蛇，顺着炭块缝往外钻。二柱和后生们连忙点燃艾草，烟雾裹着黑气，发出“嗤嗤”的声响，黑气退了回去，却没散，反而更浓地裹在炭块上。
“老三！你在里面吗？”林九朝着窑门喊，声音透过炭块缝传进去，隐约听见里面传来微弱的咳嗽：“九子……我被东西缠在炭堆上……动不了……”
林九不再犹豫，单手抓住堵门的炭块——传承后的巨力让这半人高的炭块轻得像块石头，他稍一用力就把炭块搬开，扔在旁边的空地上，炭块落地时“咚”地一声，震得地上的草都颤了颤。二柱和后生们跟着帮忙，没一会儿就把堵门的炭块全搬开，露出黑漆漆的窑口。
窑里闷得很，满是炭屑和焦糊的味道，林九的夜视能力在黑暗里全开，窑内的景象瞬间清晰——中间的炭堆上，李老三靠在那里，手里攥着根没烧透的炭棍，闭着眼，脸色发白，腿上缠着几缕黑气，像黑绳一样往炭堆里拉，炭堆上还渗着黑色的汁液，滴在地上“滴答”响，和窑门的黑气是一路的。
而窑壁上，竟“长”着层黑炭屑，像苔藓一样，炭屑里藏着的黑气，正慢慢往李老三身上缠——是邪祟用炭窑的阴气、旧炭的死气形成的炭祟！它看见林九，窑壁上的黑炭屑突然往下掉，几块没烧透的炭块“哗啦”砸下来，直砸向二柱。
“小心！”林九一把推开二柱，手里的巫斧瞬间举起，按照“破石诀”的法子，引窑壁未被污染的黄土阳气——他能感觉到，窑壁深处藏着淡淡的暖意，是当年烧炭时留下的余温，顺着他的指尖往巫斧上聚。斧身的暗纹瞬间亮了，暖黄色的光裹着斧刃，劈在掉下来的炭块上。“咔嚓”一声，炭块碎成几块，黑气从炭里飘出来，被光一照就散了。
“九子叔，我去帮你挡着！”二柱反应过来，连忙和后生们点燃艾草，往窑道里扔——艾草烟裹着黑气，发出“嗤嗤”的声响，缠在李老三腿上的黑气松了些。林九趁机冲过去，巫斧对着黑气砍下去，黑气相遇，“嗤啦”响着散了大半，李老三“哼”了一声，慢慢睁开眼睛，却还没力气站起来。
“你怎么样？能走吗？”林九扶着他的胳膊，发现他的手被炭棍硌得发红，上面还沾着点黑汁，是从炭堆上蹭的。“别碰黑汁，沾了会往肉里渗。”他掏出艾草，点燃后在李老三的手上熏，黑汁慢慢变成灰，落在地上没了踪影。
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