沿途所见，皆是人间惨状。有人认命从军，以命换家人一线生机。
有人仓皇逃窜，赌命躲避征兵。有人束手无策，只能坐在原地痛哭流涕。
乱世之中，寻常百姓没有选择的权利，只能被强权推着往前走。
于大柱站在坡顶，将四下里一幕幕悲戚景象尽收眼底，四肢从头到脚一片冰凉，心底像坠了块浸了冰水的巨石，沉得喘不上气。
他缓缓转头，目光扫过队里所有适龄青壮：于木、于林、田二牛、赵平、赵小五、吴老八、钱小七、李九娃，还有腿上带旧伤的石头，一个个垂着脑袋，眉头死死拧住，眼底混杂着对战阵的恐惧，还有不愿抛下老小的不甘。
“都听见了，官府是铁了心要征兵，四处骑兵来回传令，再拖下去，巡兵很快就会搜到咱们这片荒坡。” 陈忠连日焦灼，嗓音磨得沙哑不堪，“如今摆在大家面前就两条路，都把心里的想法说出来。愿意入伍的，就带着家眷进流营；实在不愿去的，我们就收拾行囊，准备被驱逐，往更远的荒野逃难。”
话音落地，整座土窑内外瞬间死寂，连平日里偶尔发出细碎动静的孩童都懂事捂住嘴，安安静静靠在长辈身侧，偌大一片荒坡只剩远处风卷枯草的簌簌声响。
于木往前踏出半步，目光望向不远处抱着于三富的妻子李桃子，眼眶唰地一下泛红，喉头堵得发紧：“我若是入了营，上阵刀剑无眼，能不能活着回来全是未知数。桃子带着三个孩子。可若是我们全都拒不应征，全队被赶出寿春百里荒无人烟的地界，路上流匪、野物随处游荡，一家老小都要跟着我遭无妄之灾，左右都是难。”
于林紧跟着连连点头，眼底藏着挥之不去的阴影：“农活、打猎再苦我都扛得住，唯独打仗我打心底惧怕。就是这次逃难亲眼见过乱兵屠村，满地尸首的画面夜夜入我睡梦。可我也清楚，一旦官兵驱逐我们，我们还能去哪？”
十七岁的赵平早年守过汝城门，城破那日的厮杀刻在骨子里，他肩膀微微发颤，低声垂首：“我再也不想拿起刀枪与人搏命，可单单因为我惧怕沙场，拖累一大家子被驱逐流浪，我良心上过不去。”
田二牛搓着粗糙的手掌，他自小在陈氏坞堡耕田放牛，一辈子只懂侍弄田地，别说披甲上阵，就连与人争执都极少。
他媳妇董梨怀里紧紧抱着三个年幼孩子，衣襟早已被泪水浸透，一双手死死攥住田二牛的衣袖，说什么也不肯放丈夫去九死的军营。
一众青壮你看我、我看你，人人心中各有牵挂，没有一个心甘情愿前去登记入伍。
可一想到驱逐之后前路茫茫、缺粮少护的绝境，所有人又深陷两难挣扎，心口堵得喘不过气。
陈香荷、陈长田、陈奇几个半大孩子紧紧围作一团，一想到叔伯们要去当兵、或是全队被赶去深山，心底惶恐难安。
王婉缓步从人群外侧走到中间，清冷目光望向寿春城城头飘扬的官府旗帜，缓缓开口：“周馥手握淮南数万兵马，借着北方胡寇压境的由头大肆征兵扩充自家势力。在他们这些镇守一方的官员眼里，我们流离失所的流民算不上百姓，只是可供驱使的兵卒、下地劳作的劳力。世道不公，我们手无寸铁，纵是看透其中算计，也无力反抗分毫。”
柳顺常年奔走边境，对官府巡哨布防一清，他抬眼看向四方来回穿梭的骑兵身影，语气凝重：“骑兵一圈圈收缩巡查范围，用不了半个时辰，便会搜到这片隐蔽荒坡，躲无可躲，今日必须拿定最终主意。”
陈香荷听见这话，猛地抬起头，一双眼睛通红，拉住于大柱的衣袖，急声道：“外翁，大不了我们不去那劳什子江南了，我们折返回嵖岈山避难好不好，叔伯舅舅一个都不能去当兵！”
于大柱听见这话，苍老身躯微微一颤，抬手轻轻抚过孙女的头顶，眼底积攒多日委屈与无助瞬间崩裂，浑浊泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落：“傻囡，哪还有回头路可走。先不说嵖岈山如今多半已经被叛军或是匈奴散兵占了，就算山头尚在，折返的整条官道、乡道全是四处劫掠的乱军流兵，我们这一大家老弱孩童，根本闯不回去。我们只能一路往南走。”
他顿了顿，想起早逝的妻子，哭声混着哽咽溢出喉咙：“你外婆拼死护住你们，我只想护住你们。”
一声苍老痛哭撕开压抑，方才还勉强隐忍的陈李氏、田婶子与一众女眷再也绷不住，压抑的呜咽化作失声痛哭，土窑内外哭声连成一片，混着深秋萧瑟寒风，飘向远处巍峨寿春城。
远处骑兵宣读政令的喊话声依旧一阵阵随风传来，冰冷强硬的字句，衬得荒坡上一众底层流民的悲戚愈发渺小无力。
话音落地，队里所有适龄男丁齐齐垂下头颅，指节攥得发白，拳头死死抵在身侧，可到头来只能无力垂落。
空有一身气力，在官府冰冷政令面前，半点反抗的余地都没有，满心憋屈无处宣泄。
周遭妇孺压抑的呜咽顺着冷风飘开，整片荒坡浸满绝望。王婉静静站在一旁，等哭声稍稍淡去，才跨步走到人群正中央，清亮声响压过细碎啜泣。
“唉！都别哭了，别哭了，一个个的，整日只晓得落泪。古时孟姜哭长城尚有缘由，咱们这般漫无目的地哭，又能改变什么？难不成周馥会心生怜悯，撤了征募令不成？”
芍药连忙快步跟上，轻轻扯了扯王婉的衣袖，低声规劝：“女郎，你就别说这般硬气话了，大伙如今走投无路，心里本就难受。”
自打荒坡认出亲缘、王婉坦白琅琊王氏出身，芍药与柳便不再称她夫人，依旧沿用当年王府里的旧称呼，一口一个 “女郎，” 透着往日世家府里的主仆分寸。
王婉侧头白了芍药一眼，却也没苛责，扬声道：“我有个法子，事先同你们说清楚，我不敢打包票一定管用，但总归比坐在这里哭天抢地、等着被抓或者被驱逐要强。”
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