夜色浸透寿春整座城池,城北别院老槐树的影子铺满地砖,晚风卷着深秋凉意穿过院墙缝隙,吹得枝叶簌簌轻响。
王婉独自立在树下,明日若是周馥亲自登门,或是派家眷前来探视,稍有一点差错,连日苦心伪装便会尽数崩塌。
一想到这里,王婉眼底漫开疲惫,心底又一次无声念叨:带队伍实在太难。
不多时芍药端着一碗温热米汤缓步走到槐树下,轻声递到王婉手中:“女郎,夜里天凉,喝些米汤暖暖身子。方才我同陈阿母清点了院里送来的柴米,粟米、干菜足够我们吃上几日,院门口有两名兵卒值守,寻常流民、闲杂人等进不来,今夜暂且能安心歇息。”
王婉接过陶碗,指尖触到温热碗壁,稍稍缓和心头郁气,低声问道:“众人可都安歇?孩童有没有捣乱,青壮有没有随意倚靠廊柱失了规矩?”
芍药轻轻摇头,又带着几分无奈苦笑:“方才我挨个屋子叮嘱过一遍,只是这群人记不住繁复礼数。夜里没人来访尚且还好,若是明日都督府来人,就怕出错。”
王婉眉头微蹙,将米汤浅尝两口便放下:“今夜你与柳顺分再小声叮嘱一遍,再把见贵客的基础规矩重复一遍。”
芍药领命,转身去往各间偏房再次提点众人。
一夜休整转瞬而过,第二日天色刚透出鱼肚白,寿春都督府内便已然一片忙碌。
侍女们往来穿梭,仔细清点送往城北别院的拜访赠礼:两匹肌理柔软细腻的上等素色细麻布、一坛窖藏数年陈年粟酒、一筐新鲜时令鲜果、三袋脱壳精制麦粉,另有四盒蜜渍干果点心,所有礼品规整收纳进朱红描金木礼盒,由府内专人负责搬运。
都督独女周灵姝年方十七,自幼跟随府中饱学儒师修习诗文士族礼仪,一身淡青色绫布襦裙,乌黑长发挽双环少女发髻,仅点缀两枚小巧温润白玉簪,眉眼温顺柔和。
两名常年跟随、深谙门阀往来规矩的年长贴身侍女伴她同行,四名轻甲兵卒抬运礼盒随行,一行人乘牛车沿着城内青石板长街缓缓向北城别院行进。
城中百姓望见都督府专属仪仗,纷纷侧身避让,街道瞬间寂静,不多时队伍便抵达别院正门。
守门亲兵远远望见都督府牛车仪仗,连忙快步冲入院内通报消息。
院内众人听闻都督千金亲自到访,一时间难免心绪慌乱,却无人肆意喧哗乱跑。
陈忠当即招呼于木、于林、田二牛一众青壮,整齐分列院落两侧外廊。
片刻之后,周灵姝在两名侍女簇拥下缓步走入院落,四名兵卒抬着朱红描金礼盒整齐紧跟其后。
周灵姝抬眼望向立于老槐树下的王婉,微微屈膝行标准士族女子相见礼,声线柔和温雅:“奉家父周都督之命前来拜望王女郎,些许薄礼,聊表家父敬重之心,还望女郎莫要嫌弃。”
王婉脊背挺直,一身粗麻衣衫遮不住琅琊王氏刻入骨血矜傲,淡淡颔首示意一旁芍药代为收礼。
芍药步履平稳上前,躬身半揖接过礼盒安置妥当,整套动作行云流水。
可廊下一众乡野男女虽无半分愚钝莽撞,只是世代乡俗与西晋门阀礼仪处处相悖,心神紧绷之下接连出现分寸疏漏,芍药、陈李氏、柳顺只能时刻上前温和圆场遮掩。
陈定识字明理,日日跟着陈长田临摹文字,心中清楚绝不能失礼。
只是他自小在颍川坞堡田庄长大,一辈子只接触粗糙麻料,案上铺展的上等细麻布纹理匀净顺滑,是他从未见过的好物。
他老老实实站在孩童队列之内,没有上前触碰分毫,只是心神紧张之下,下意识微微侧头,目光短暂停留在布匹之上,忘了士族 “见他人馈赠器物不可侧目打量” 的细微规矩。
一旁随行侍女目光淡淡扫来,于大富瞬间回过神,立刻收回视线垂紧头颅,面上浮起几分局促,主动上前低声致歉:“小子失礼”
芍药见状快步走到孩童队列旁,向周灵姝柔声圆话:“这群少年常年居于乡野田庄,并无唐突冒犯之意,奴往后定会严加管束。”
周灵姝见少年知错便认,通透知礼,只是少见珍物,并未心生不悦,轻轻摆手示意无妨。
李桃子心思细腻厚道,心底感念都督府送来粮布,乡中待人之道,受人馈赠必要上前一步躬身道谢,是她从小到大恪守本分,可士族佃仆面对地方高官家眷,只能原地垂首,不可主动向前凑近。
听见周灵姝话音落下,陈小满下意识往前踏出半步,脚步落地才猛然反应过来失了分寸,僵在原地进退两难。
陈李氏立刻快步立在她身侧,半揖向周灵姝赔罪:“乡间妇人常年耕作,乡俗受人馈赠总要近前致谢,一时忘了士族待客分寸,还望小娘子宽宥。”
李桃子立刻退回原位垂首,条理清晰讲明自己只是心存感激并无冒犯,头脑通透,只是两套待人准则冲突,绝非愚钝无知。
田二牛生来勤恳淳朴,见兵卒费力抬沉重礼盒进门,依照乡邻互助的习惯,下意识想要上前搭手分担重物。
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