话音落下，身后那人缓缓抬起手，指尖颤抖着，一点点揭开包裹脸面的黑色麻布。
麻布滑落的瞬间，整张伤痕交错的面容暴露在暮色之下。
脸颊、额角、下颌横横竖竖布满深浅不一的利器砍痕，旧疤交错叠新伤，原本柔和温润的面目被损毁得面目全非，皮肉扭曲粘连，一道灼烧的焦黑长疤从右额直劈下颌，一眼望去触目惊心，谷内微凉的晚风卷着艾草烟气扫过，那人单薄的身子止不住簌簌发抖，唯有一双眼，依旧是陈李氏刻在骨血里的模样。
周遭瞬间一片死寂。
谷里孩童们吓得攥紧大人衣角，陈香荷、陈长田一众半大少年眼圈通红，赵小草、董梨几个妇人捂住嘴，压抑的呜咽在寂静谷中轻轻飘。
于大柱、陈忠、孙老六一众青壮攥紧手里木斧、长矛，指节泛白，眼底全是对乱世匪寇的愤懑，还有说不尽的心疼。
王婉静静立在人群侧方，一身粗布短褐，眉目间少了平日士族矜傲，只剩沉沉唏嘘，抬手轻轻按住芍药的胳膊，一言不发。
唯有陈李氏，在看清那双熟悉眼眸的刹那，浑身剧烈一颤，双膝一软险些栽倒在地，身旁田婶连忙伸手死死搀扶住她的胳膊。
两行滚烫热泪毫无预兆砸落在粗布衣襟上，陈李氏脚步虚浮地往前踉跄几步，枯瘦布满老茧的手悬在陈桂花伤痕累累的脸颊前，指尖反复蜷缩伸展，不敢轻易触碰那些狰狞刀疤，喉咙里堵着数年思念与心疼，半晌才呜咽着放声痛哭，哭声嘶哑破碎，碎在沉沉暮色里：“我的桂花…… 是我的桂花！你怎么变成这副模样，身上受了这么多刀伤，这是要活活痛死阿母啊！”
陈桂花望着痛哭失态的母亲，压抑许久的委屈、恐惧、绝望一并炸开，单薄肩头剧烈耸动，泪水顺着脸上交错疤痕蜿蜒流淌，混着已经结痂的淡褐色血渍，看着格外凄楚。
她想抬手抱住陈李氏，胳膊抬起又无力垂落，身上旧伤一动便钻心刺骨，只能沙哑出声，嗓音早已被沿途战火风沙磨得粗粝：“阿母…… 是女儿，女儿还活着，女儿总算又见着您了。”
陈李氏马上抱着陈桂花，枯瘦的胳膊死死抱住女儿单薄的脊背，手掌一遍遍顺着她后背破旧的粗布衣衫摩挲，生怕稍一用力，便扯动底下早已长合却依旧敏感的皮肉。
泪水浸透两人胸前的衣料，湿冷一片，陈李氏的哭声从撕心裂肺的呜咽，慢慢化作断断续续的抽噎，胸腔起伏不停，心口堵着的积攒的愧疚与思念，每一次呼吸都带着钝重的疼。
半晌，陈桂花才勉强止住肩头的颤抖，抬手用袖口胡乱擦去脸上淌落的泪水，粗布布料蹭过凹凸扭曲的伤疤，刺得皮肉微微发疼，她却浑然不觉。
陈桂花垂着头，手指无意识摩挲着身上破烂粗布的边角，脸上纵横交错的焦疤、刀痕被火光照得清清楚楚，一道灼烧印记从右额斜劈到下颌，皮肉扭曲粘连，看得一旁孩童下意识往大人身后缩。
陈李氏坐在她身侧，枯瘦的手死死攥住女儿的手腕，指节泛白，眼眶通红，泪水顺着满脸沟壑一滴滴砸在两人交握的手背上，砸出细碎湿痕。
“阿母，莫哭，哭也磨不掉那些旧事。” 陈桂花嗓音干涩，像长久被风沙磨过，抬眼望向火堆对面坐着的于甜杏、于大柱一众人，眼底浮起一层薄薄的水汽，“去年开春，大郎带着消息往董家村跑，劝我们一家跟着你们往南逃，这事我到今日都记着。”
她缓缓低头，指尖抠着地面干硬黄泥，一点点倒回去说那年的光景。
去年颍川地面已经乱得不成样子，外头时时传来乱兵劫掠的消息，于甜杏放心不下嫁去董家村的小姑，特意打发十三岁的陈长田走了半日山路，捎话给陈桂花，让她收拾行李，带着董二田和三个孩子，第二日一早到陈氏坞外大道汇合，全队一同动身避祸。
“那日大郎站在村口老槐树下，跟我讲了大半日，说族里面他们只顾自家子弟，把部曲佃户丢在坞里不管，往后兵祸一来，咱们底层人只有死路一条，跟着你们好歹有青壮护着，还有存下的干粮，不至于半路饿死。” 陈桂花喉间发堵，咽了口浊气，“我听了心里滚烫，回村就偷偷翻出存了两年的粗麻布，裹上仅有的半袋粟米，夜里哄着董麦、董粟睡熟，坐在炕沿坐到三更，心里打定主意第二日天不亮就跟着大郎走。”
可董家村的规矩压得人喘不过气。董氏一族世代聚居，村司掌管全村大小事，听闻外头乱兵四起，早早召集全族老少立誓，说董家子弟生同坞、死同穴，绝不许一户私自出逃，但凡敢撇下宗族独自南下的，往后永世不许归宗祠，死后牌位也进不了祠堂。
陈桂花的外姑董婆子已是六七十岁年纪，腿脚不便，一辈子守着董家村几亩薄田，听闻儿媳想跟着外姓人逃难，日日坐在炕沿絮叨，说外头兵荒马乱，路上全是饿殍，与其出去抛尸荒野，不如留在村里，全村人抱团，挖深坞堡、囤积粮草，总能熬过去。
丈夫董二田又是个耳根软，被双亲轮番劝说，夜里躺在床上翻来覆去劝陈桂花留下。
“二田拉着我的手说，阿母年纪大，经不住长途山路颠簸，村里上千族人守在一起，有田有柴，总比在外飘着强。我看着炕上两岁的董金，还有六岁的董麦、四岁的董粟，三个娃娃瘦得只剩一把骨头，心里左右拉扯。”
陈桂花肩膀轻轻发抖，“一边是生养我的阿母、一同长大的大嫂、长田这群自小熟识的亲人，一边是夫家宗族、年迈外姑、三个年幼娃娃，我狠不下心丢下老小独自走，只能应了二田，第二日清晨站在村口槐树下，看着你们一起走远，蹲在草堆里哭了整整一上午。”
陈桂花歇了片刻，擦了擦脸上泪水，继续往下说，语速慢，每一句都带着逃难路上磨出来的麻木苦涩。
于甜杏一行人走后不足半月，王弥数万流寇就冲破轘辕关，直扑颍川各个乡坞。《晋书》里写王弥麾下混杂溃兵、饥民，所过郡县尽数屠戮，烧屋抢粮，掳人贩卖，无半分底线。董家村藏在深山沟壑，本算隐蔽去处，周边无坞庇护的流民活不下去，主动进山给乱兵指路，说董家村囤积两年粮草，人畜齐全，足够大军休整补给。
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