黛瓃站在原地，望着他离去的方向，许久，才轻轻叹了口气，那叹息轻得像一片羽毛，却蕴含着无尽的惋惜与一丝了然。她何等聪慧敏锐，岂会感受不到姬严眼中那压抑至深、几乎要破冰而出的情意？那目光，与姬黄看她时的炽热坦荡截然不同，是冰层下涌动的暗流，是深渊里无声的呐喊。只是，她对于姬严，始终只有对兄长的敬重，对朋友的信赖，以及对他处境由衷的同情。这份过于沉重的情感，她无法回应，亦不愿触碰。
姬严被暂时停职禁足的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了轩冕城的大街小巷，自然又掀起了一阵不小的波澜。街头巷尾，茶余饭后，人们议论纷纷，有相信姬严为人、为其鸣不平的，也有暗中嚼舌、散布流言蜚语的。
王夫人和姬环不仅没能扳倒姬严，反而折进去一个精心培养的暗桩，气得几乎吐血。姬环更是暴跳如雷，将自己房中所有能砸的瓷器、玉器尽数摔得粉碎，碎片四溅，如同他此刻狰狞的心境。
“那个姬黄！那个柳湘莲！那个黛瓃！阴魂不散！每次！每次都是他们跳出来坏我好事！” 姬环双目赤红，面目扭曲，如同困兽般在狼藉的屋内踱步，声音因极致的愤怒而嘶哑，“我迟早！迟早要将他们一个个碎尸万段！方能解我心头之恨！”
相较于儿子的失态，王夫人虽同样恨得咬牙切齿，却显得冷静许多。她端坐在梳妆台前，看着镜中自己依旧美艳却刻满阴鸷的脸庞，眼中闪烁着毒蛇般冰冷噬人的寒光：“慌什么！不过是一次失手而已。成大事者，岂能因一时挫折便方寸大乱？” 她冷哼一声，“姬严被停职，无法插手城防事务，我们的目的也算达成了一半。正好趁此良机，动用我们能动用的所有关系，把我们的人，安插到城防军那几个关键的空缺职位上去。只要掌握了实际的兵权，日后还怕没有机会？”
她顿了顿，嘴角勾起一抹极其阴冷的弧度：“至于那个碍事的黛瓃……哼，仗着有几分小聪明，便敢屡次三番与我作对。她得意不了多久了……” 她招手唤过身旁最信任的心腹侍女，压低声音，在其耳边密语吩咐了几句。那侍女神色一凛，恭敬领命，悄无声息地退出了房间。
接下来的几日，轩冕城表面上维持着一种诡异的平静。长老会那边加紧了对那名女子的审讯，然而那女子显然受过极严苛的反审讯训练，加之其家人性命恐怕早已被牢牢捏在幕后黑手手中，她竟表现得异常顽固，只一口咬定是自己痴心妄想、爱慕镇抚使大人风采，故而行此下策勾引，将所有罪责一力承担，坚决不松口攀扯他人。审讯一时陷入了僵局。
姬严被禁足于自己的府邸之内，倒也落得片刻清静。他每日里只是闭门读书，在院中练武直至大汗淋漓，或是摆弄那些他从边境带回的、带有特殊疗效的草药，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。偶尔去给父亲姬政请安，父子二人对那日之事皆心照不宣，绝口不提，维持着一种微妙的默契。府中下人更是噤若寒蝉，不敢议论半分。
只是，他与新婚妻子林岫烟之间，那本就冰冷的气氛，如今更是降至了冰点以下。岫烟虽深处内宅，但外间的风言风语又如何能完全隔绝？她听闻了那些关于丈夫“狎妓”、“德行有亏”的传闻，虽则心底深处有个声音告诉她，丈夫很可能是被奸人陷害，但一想到他婚前便可能心有所属（她已固执地将那人认作是光芒四射的黛瓃），如今新婚不久又惹上这等不堪的风流官司，让自己沦为全城的笑柄，心中便如同被无数细针反复穿刺，酸楚、委屈、怨怼……种种情绪交织，几乎让她窒息。她终日郁郁寡欢，时常独自垂泪，那原本就单薄的身子，更是肉眼可见地消瘦下去，如同一株失去阳光雨露、即将枯萎的兰草。
姬严将这一切看在眼里，心中亦非铁石，难免生出几分复杂的愧疚之情。他深知这场婚姻于她而言何其不公，自己虽是受害者，却也间接造成了她的痛苦。然而，情感之事，无法勉强。他实在无法违背自己的心，对她做出任何亲密的姿态，去扮演一对恩爱夫妻。他所能做的，也只是吩咐下人务必精心照顾她的饮食起居，物质用度上尽量满足，但在情感的世界里，他给予她的，依旧是一片荒芜冰冷的沙漠，吝于施舍半分温情。
这日月色清冷，已过子时。姬严仍在书房中挑灯夜读，实则是在等待一个重要的消息。终于，窗外传来几声约定的鸟鸣，他的心腹侍卫如同影子般悄无声息地潜入，递上一封封着火漆的密信。
“大人，我们按照您的吩咐，反向追查，果然有了重大发现！”侍卫压低声音，语气带着压抑的兴奋与凝重，“那女子的家人，早在数月前便被一伙来历不明的人秘密控制，藏匿于城外一处庄园。我们的人费尽周折才查到，控制他们的人手脚极为干净，几乎不留痕迹，但通过几条隐秘的资金流向追索，其最终的源头，赫然指向了……王夫人的母族，王家掌控的几个地下钱庄！”
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