宝玉接过那沁着冰凉水珠的玉碗,触手生凉,再看碗中琥珀色的汤汁,心中暖意涌动,仰头一饮而尽,只觉酸甜沁脾,暑气顿消。他回头对车窗笑道:“多谢妹妹!这汤比琼浆玉液还解渴!”
黛玉在车内抿嘴一笑,并不答话,只觉脸颊微热,忙用帕子掩了。
傍晚时分,车队寻了一处靠近溪流的平坦林地宿营。家将们熟练地搭起帐篷,生火造饭。
宝玉、黛玉、探春便在水边散步。但见夕阳熔金,将溪水染得一片绚烂,远处山峦如黛,近处水声潺潺,倦鸟归林,夏虫初鸣,别有一番野趣。
探春捡起石子,打了个水漂,石子在水面连跳数下,激起圈圈涟漪。
宝玉也来了兴致,脱下鞋袜,将裤腿挽到膝盖,便要下水。
黛玉忙拉住他:“仔细水深!”
宝玉笑道:“没关系,我试着下水。”
宝玉赤着脚走下去:“这水被太阳晒了一天,温着呢!妹妹要不要也试试?”
黛玉嗔道:“我又不是你这样的野人!” 却也不由自主地被那清澈的溪水吸引,蹲下身,用指尖轻轻拨弄着水面,感受那温柔的凉意。
探春笑道:“下来吧!拉着黛玉就往河里走!”
紫鹃和侍书等丫鬟在岸边高喊:“姑娘小心啊!”
夜色渐浓,繁星满天。营地中央燃起了篝火,里面加一些艾蒿,用来驱赶着蚊虫。三人围坐火边,听着家将们哼唱起古老的歌谣,那粗犷的调子在这夏夜山林中回荡,别有一番苍凉韵味。
宝玉看着身旁黛玉被火光映得柔和的侧脸,低声道:“妹妹,若没有那些烦心事,一直这样在路上,看看山水,也挺好。”
黛玉望着跳跃的火焰,轻叹一声:“便是没有那些事,人又岂能永远在路上?终究……是要有归宿的。” 她话中似有深意,目光幽幽,不知望向何方。
宝玉只觉得胸口一闷,那股想要永远守护她的冲动再次涌起,却不知该如何表达,只默默地将一根枯枝添入火中,火光噼啪作响,映亮了他眼中复杂的情愫。
连日奔波,虽辛苦,却也平安无事。
数日后,车队进入了更为秀丽的丘陵地带。但见群山连绵,苍翠欲滴,清澈的溪流潺潺流淌,绕过山脚,汇入更大的河流。
宝玉见黛玉连日奔波,有些倦怠,心中焦急,常寻些野趣逗她开心,或是将车中看到的趣事说与她听。
黛玉知他心意,便顺水推舟,几个人在一起谈笑风生,排遣着旅途的寂寞。
家将张头领,看着这几个年轻人,心中感叹,到底是年轻人,总能找到乐子!
这一日,午后时分,天空却忽然阴沉下来,乌云汇聚,隐隐有雷声滚动。
车队正行至一处两山夹峙的狭隘路段,一侧是陡峭山壁,一侧是幽深河谷,道路蜿蜒,视野受阻。
突然,前方传来一阵尖锐的唿哨声!紧接着,两旁山林中猛地窜出十几个手持棍棒、柴刀、甚至还有几把青铜剑的彪形大汉,拦住了去路!
为首一人满脸横肉,目露凶光,吼道:“此山是我开,此树是我栽!要想从此过,留下买路财!”
竟是遇上了剪径的强盗!
护卫家将头领姓张,是贾政精心挑选的老成之人,见状立刻指挥众家将护住车队,拔出兵刃,厉声喝道:“何方毛贼,胆敢拦截官眷车驾!还不速速退去!”
那强盗头子嘿嘿冷笑:“官眷?老子劫的就是官眷!弟兄们,上!抢了钱财女人,够咱们快活半年!”
众强盗发一声喊,挥舞着兵器便冲杀上来!
张头领命令一部分人保护车队,一部分人上前迎敌。
正在难解难分之际,河谷下游方向,突然传来一阵急促而整齐的马蹄声!但见尘土扬起,一队约二十余人的骑兵,盔甲鲜明,旗帜招展,正沿着河岸快速驰来!那旗帜之上,赫然绣着一个巨大的“李”字!
“是陈塘关的兵马!” 张头领眼尖,顿时大喜过望,高声呼喊道:“前方的可是陈塘关李总兵麾下?我等乃金陵荣国府眷属,遭强人拦截,恳请相助!”
那队骑兵闻声,速度更快,转眼便至近前。为首一名青年将领,面容刚毅,目光锐利,正是李靖麾下裨将。他见果然是官眷遇袭,也不多言,手中长枪一挥:“杀散贼人,保护车驾!”
生力军加入,战局瞬间逆转。强盗见陈塘关兵士训练有素,配合默契,呼啦一声散去,狼狈逃入山林深处。
军人也不追赶。
张头领连忙上前向那青年将领道谢。将领拱手还礼:“分内之事,不必客气。末将奉命巡河,恰巧路过。既是荣国府眷属,不知欲往何处?”
张头领据实相告,乃是护送林姑娘回兰台。
那将领闻言,神色微动,道:“此去兰台,尚需几日路程,前方山路亦不太平。既然路过陈塘关,诸位不如随我入关稍作休整,也好让总兵大人尽地主之谊,确保诸位后续行程安全。”
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