温泉谷地，那片被遗忘的庇护所，正沉浸在一片虚假的、几乎能麻痹灵魂的和平之中。
温暖的雾气，如同神只的叹息，温柔地包裹着每一个劫后余生的灵魂。幸存者们，像一群刚刚从溺水的噩梦中挣扎上岸的旅人，贪婪地呼吸着这片土地上那带着硫磺与青草气息的、温暖而潮湿的空气。
巴纳比建立的秩序，正在顽强地生根发芽。士兵们不再争吵，他们默默地履行着自己的职责：一组人在谷口用巨石和削尖的圆木加固着简陋的防御工事；另一组人则在利安德的指导下，小心翼翼地从温泉边的石缝里，采集一种能抑制伤口感染的翠绿色苔藓。
一切，都显得那么有条不紊，充满了在绝境中诞生的、令人心酸的希望。仿佛只要他们足够努力，足够团结，就能在这片小小的“诺亚方舟”里，等到风暴过去，等到黎明再临。
然而，在这份平静之下，有一个人，却始终无法安宁。
艾拉·拾荒者。
她不像那些士兵，她的灵魂，不属于任何神只或王国，它只属于这片广袤而沉默的大地。此刻，她正跪坐在温泉边，双手轻轻地按在那些被水流冲刷得温润光滑的鹅卵石上，双目紧闭，眉头深锁。
她感觉到了……“不对劲”。
这不是来自视觉或听觉的警报。而是一种更原始、更深刻的……“共感”。
谷地里的虫鸣，突然变得稀疏、焦躁，失去了往日的韵律。温泉的水面，那原本平滑如镜的表面，正泛起一阵阵极其微弱、却极有规律的、非自然的涟漪。就连她身下那块被地热烘烤了千百年的岩石，都仿佛在向她传递着一种……无法言喻的、如同牙痛般的、沉闷的“战栗”。
这片土地，在害怕。
“怎么了，艾拉？”
一个沙哑的声音在她身边响起。是巴纳比。他那双血肉模糊的手，已经被利安德用草药和绷带仔细地包扎了起来。他看着艾拉那异常凝重的脸色，心中那根刚刚放松了一点的弦，瞬间又绷紧了。
艾拉没有回答。她的身体，猛地向前倾倒，将整个耳朵，都死死地贴在了那片湿润、温暖的地面上！
那一瞬间，整个世界，在她耳中，都消失了。
没有了风声，没有了水流声，没有了远处士兵们劳作的声响。
只剩下……一种声音。
一种从地壳最深处、从这颗星球最沉重的骨骼中传来的……“脉动”。
咚……
那声音，缓慢，沉重，带着一种足以将钢铁都碾成粉末的、无可匹敌的重量感。
咚……
它不像心跳，那里面没有丝毫生命的暖意。它更像是一柄由神只挥舞的、看不见的巨锤，在以一种冷酷而不容置疑的节奏，一遍又一遍地，敲打着这个世界的根基！
咚……
每一次脉动，艾拉都能感觉到，她身下的大地，都在发出一种痛苦的、不堪重负的呻吟！她仿佛能“看”到，在那遥远的、地平线的另一端，有一个……“东西”，正迈着沉重的步伐，向他们走来。它的每一步落下，都在这片大陆的皮肤上，留下一个巨大、深刻、且无法愈合的“伤口”！
“不……”
艾拉的嘴唇，因极致的恐惧而失去了所有血色。她猛地抬起头，那张平日里写满了坚韧与冷静的脸上，此刻，只剩下一种原始的、几乎要让她精神崩溃的、纯粹的骇然！
她的脸色，比骸骨平原上那些被风化了千年的白骨，还要苍白！
“艾拉！到底怎么了？！”巴纳比被她这副模样吓到了，他一把抓住她的肩膀，用力地摇晃。
艾拉的瞳孔，剧烈地收缩着，仿佛还倒映着那个来自地心的、恐怖的幻象。她没有理会巴纳比，而是连滚带爬地站起，像一头发疯的母鹿，跌跌撞撞地，向着营地中央，那个守护着凯兰与伊琳娜的洞穴冲去！
她这反常的举动，瞬间吸引了所有人的注意！营地里那脆弱的平静，被她那踉跄的身影，狠狠地撕开了一道口子！
“快！快告诉他们！”艾拉在心中疯狂地呐喊，她的喉咙，却像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音！
她冲到了洞口，利安德和几个正在为伤员换药的士兵，都被她这副失魂落魄的模样惊得站了起来。
“艾拉？”利安德的眼中充满了担忧。
艾拉大口大口地喘着气，她指着自己来的方向，指着那片看似平静的山峦，她那因恐惧而颤抖的嘴唇，终于，挤出了几个破碎的、不成句的词语。
“它……来了……”
“什么来了？”巴纳比也追了上来，他抓住艾拉，强迫她看着自己的眼睛，“是沃拉克的巡逻队吗？还是一支亡骨军团？！”
艾拉猛地摇头！她那双漂亮的、如同林间小鹿般的眼睛里，此刻充满了泪水与绝望！
“不是……不是军队……”她的声音，嘶哑得如同砂纸在摩擦，“也不是……兽群……”
她的目光，扫过在场每一个因她的话而感到困惑与紧张的脸庞。她拼命地，在自己那贫乏的词汇库里，寻找着一个能形容那个“东西”的词语。
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