朝堂之上，风云骤起。
腊月十五的大朝会，因皇帝“偶感风寒”再次免朝，但文华殿内的小范围廷议，气氛却比往日更加凝重。在几位阁臣、六部堂官及勋贵代表的注视下，都察院左佥都御史李正清，这位以“铁骨铜牙”闻名、曾因弹劾权贵被贬斥又再度起复的老臣，手持一份厚厚的奏本，越班而出，声若洪钟：
“陛下！臣李正清，冒死弹劾漕运总督衙门、通州钞关上下官吏，勾结奸商，侵吞国帑，走私禁物，数额之巨，触目惊心！更兼玩忽职守，致通州大火，损毁官民财物无数，伤亡惨重！此等蠹虫，若不严惩，何以正国法？何以慰民心？何以肃清吏治，充盈国库？！”
他声音激昂，将奏本高举过头：“此乃臣多方查访所得，内附部分确凿证据，涉及近年漕粮转运损耗异常、税银亏空明细，以及通州大火前后可疑货物出入记录！恳请陛下圣裁，严令彻查！”
殿中顿时一片哗然！漕运！通州大火！这两个敏感词连在一起，如同在滚油中滴入冷水，瞬间炸开。
立刻有官员出列反驳：“李御史！漕运重务，牵涉甚广，岂可仅凭风闻及些微账目出入，便妄加指责，动摇国本？通州大火，自有有司查勘，岂可混为一谈，危言耸听？！”
“正是！李御史所言证据何在？可否公示？莫不是捕风捉影，构陷大臣？”
支持李正清的官员也不甘示弱：“若非弊案，何惧核查？李御史风骨，朝野共知！既有证据，理当严查！通州大火损失惨重，至今缘由不明，岂能草草了事？”
双方各执一词，争论渐起。端坐在御座旁听政（今日轮值）的三皇子赵睿，眉头微皱，目光在李正清和那几位激烈反驳的官员（其中不乏与陈矩有旧者）脸上扫过，心中疑窦丛生。李正清这老家伙，怎么突然对漕运发难？还选在父皇不临朝的时候？是受人指使，还是真的掌握了什么？
司礼监首席秉笔陈矩，侍立在御座另一侧，眼帘低垂，面色如古井无波，仿佛殿中争吵与他毫无干系。唯有缩在袖中的手指，微微收紧了一瞬。
主持廷议的次辅见争论不休，只得暂时压下，言道：“李御史所奏，事关重大。既有证据，当交由户部、刑部、都察院三司会审，核查真伪，再行定夺。通州大火一案，亦需加紧查办。一切，待陛下圣体康愈后，再行禀报，请旨定夺。”
廷议草草结束，但李正清那如同雷霆般的弹劾，已然在朝野内外掀起了巨大的波澜。漕运弊案、通州大火，这两个词迅速成为京城官场私下议论的焦点。李正清奏本中提及的“部分证据”内容，也开始在有心人的传播下，隐隐流传开来，虽然模糊，却足以引发无数猜测。
退朝后，陈矩快步回到司礼监值房，关上门，脸上那层平静瞬间碎裂，化为阴沉与暴怒。
“李正清这老匹夫！” 他咬牙切齿，一掌拍在案几上，震得茶盏乱跳，“谁给他的胆子？！谁给他的证据？！” 他绝不相信李正清能凭空搞到那些东西！背后必定有人！赵恒！一定是赵恒！
“老祖宗息怒。” 心腹太监小心翼翼地道，“李正清所呈，据说只是部分外围账目，并未涉及核心，更未直接指向……”
“蠢货！” 陈矩厉声打断，“这是试探！是敲山震虎！他们想用这些不疼不痒的东西，逼我们动起来！一旦我们慌了手脚，去掩盖、去灭口，反而会落下更多把柄！” 他到底老谋深算，瞬间看穿了赵恒和林逸“分批揭露、引蛇出洞”的计策。
然而，看穿归看穿，应对却极难。不动，等于默认那些“外围证据”属实，漕运衙门必将面临彻查，很多埋藏的线头可能被扯出来。动，则可能正中对方下怀。
“刘衡那边怎么样了？” 陈矩强迫自己冷静下来。
“刘提督已加紧‘清理’，相关经手人正在处置，账目也在修正。只是……风声太紧，动作不敢太大。”
陈矩沉吟良久，眼中凶光闪烁：“不能只守不攻。赵恒想逼我们动，那我们就动给他看！不过，不是按他想的动！” 他压低声音，对心腹吩咐道：“让我们的人，立刻去查李正清！查他近来与何人接触，家中有何异常，子侄亲朋可有把柄！还有，散出消息，就说李正清此次弹劾，是受某些‘闲散宗室’暗中指使，意图搅乱朝局，为其自身谋利！把水搅浑！”
“是！”
“另外，” 陈矩眼中闪过一丝更深的狠毒，“赵恒府上那个‘重伤之人’，不是还没确认吗？给我们那位三殿下，再加一把火！想办法，让他‘确信’，他二哥府中藏着的，不仅是通州逃犯，更可能是个与北辽有染的‘重要细作’！把‘勾结外敌’的嫌疑，给我牢牢扣在赵恒头上！”
他要将祸水彻底引向赵恒，甚至不惜编造更严重的罪名！一旦三皇子信以为真，以“稽查北辽细作、保卫京畿”为名，强硬要求搜查王府，赵恒将更加被动！
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