朝堂之上,风云骤起。
腊月十五的大朝会,因皇帝“偶感风寒”再次免朝,但文华殿内的小范围廷议,气氛却比往日更加凝重。在几位阁臣、六部堂官及勋贵代表的注视下,都察院左佥都御史李正清,这位以“铁骨铜牙”闻名、曾因弹劾权贵被贬斥又再度起复的老臣,手持一份厚厚的奏本,越班而出,声若洪钟:
“陛下!臣李正清,冒死弹劾漕运总督衙门、通州钞关上下官吏,勾结奸商,侵吞国帑,走私禁物,数额之巨,触目惊心!更兼玩忽职守,致通州大火,损毁官民财物无数,伤亡惨重!此等蠹虫,若不严惩,何以正国法?何以慰民心?何以肃清吏治,充盈国库?!”
他声音激昂,将奏本高举过头:“此乃臣多方查访所得,内附部分确凿证据,涉及近年漕粮转运损耗异常、税银亏空明细,以及通州大火前后可疑货物出入记录!恳请陛下圣裁,严令彻查!”
殿中顿时一片哗然!漕运!通州大火!这两个敏感词连在一起,如同在滚油中滴入冷水,瞬间炸开。
立刻有官员出列反驳:“李御史!漕运重务,牵涉甚广,岂可仅凭风闻及些微账目出入,便妄加指责,动摇国本?通州大火,自有有司查勘,岂可混为一谈,危言耸听?!”
“正是!李御史所言证据何在?可否公示?莫不是捕风捉影,构陷大臣?”
支持李正清的官员也不甘示弱:“若非弊案,何惧核查?李御史风骨,朝野共知!既有证据,理当严查!通州大火损失惨重,至今缘由不明,岂能草草了事?”
双方各执一词,争论渐起。端坐在御座旁听政(今日轮值)的三皇子赵睿,眉头微皱,目光在李正清和那几位激烈反驳的官员(其中不乏与陈矩有旧者)脸上扫过,心中疑窦丛生。李正清这老家伙,怎么突然对漕运发难?还选在父皇不临朝的时候?是受人指使,还是真的掌握了什么?
司礼监首席秉笔陈矩,侍立在御座另一侧,眼帘低垂,面色如古井无波,仿佛殿中争吵与他毫无干系。唯有缩在袖中的手指,微微收紧了一瞬。
主持廷议的次辅见争论不休,只得暂时压下,言道:“李御史所奏,事关重大。既有证据,当交由户部、刑部、都察院三司会审,核查真伪,再行定夺。通州大火一案,亦需加紧查办。一切,待陛下圣体康愈后,再行禀报,请旨定夺。”
廷议草草结束,但李正清那如同雷霆般的弹劾,已然在朝野内外掀起了巨大的波澜。漕运弊案、通州大火,这两个词迅速成为京城官场私下议论的焦点。李正清奏本中提及的“部分证据”内容,也开始在有心人的传播下,隐隐流传开来,虽然模糊,却足以引发无数猜测。
退朝后,陈矩快步回到司礼监值房,关上门,脸上那层平静瞬间碎裂,化为阴沉与暴怒。
“李正清这老匹夫!” 他咬牙切齿,一掌拍在案几上,震得茶盏乱跳,“谁给他的胆子?!谁给他的证据?!” 他绝不相信李正清能凭空搞到那些东西!背后必定有人!赵恒!一定是赵恒!
“老祖宗息怒。” 心腹太监小心翼翼地道,“李正清所呈,据说只是部分外围账目,并未涉及核心,更未直接指向……”
“蠢货!” 陈矩厉声打断,“这是试探!是敲山震虎!他们想用这些不疼不痒的东西,逼我们动起来!一旦我们慌了手脚,去掩盖、去灭口,反而会落下更多把柄!” 他到底老谋深算,瞬间看穿了赵恒和林逸“分批揭露、引蛇出洞”的计策。
然而,看穿归看穿,应对却极难。不动,等于默认那些“外围证据”属实,漕运衙门必将面临彻查,很多埋藏的线头可能被扯出来。动,则可能正中对方下怀。
“刘衡那边怎么样了?” 陈矩强迫自己冷静下来。
“刘提督已加紧‘清理’,相关经手人正在处置,账目也在修正。只是……风声太紧,动作不敢太大。”
陈矩沉吟良久,眼中凶光闪烁:“不能只守不攻。赵恒想逼我们动,那我们就动给他看!不过,不是按他想的动!” 他压低声音,对心腹吩咐道:“让我们的人,立刻去查李正清!查他近来与何人接触,家中有何异常,子侄亲朋可有把柄!还有,散出消息,就说李正清此次弹劾,是受某些‘闲散宗室’暗中指使,意图搅乱朝局,为其自身谋利!把水搅浑!”
“是!”
“另外,” 陈矩眼中闪过一丝更深的狠毒,“赵恒府上那个‘重伤之人’,不是还没确认吗?给我们那位三殿下,再加一把火!想办法,让他‘确信’,他二哥府中藏着的,不仅是通州逃犯,更可能是个与北辽有染的‘重要细作’!把‘勾结外敌’的嫌疑,给我牢牢扣在赵恒头上!”
他要将祸水彻底引向赵恒,甚至不惜编造更严重的罪名!一旦三皇子信以为真,以“稽查北辽细作、保卫京畿”为名,强硬要求搜查王府,赵恒将更加被动!
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