踏入谷中，一股混合着泥土和淡淡硫磺气息的温热空气扑面而来。谷内面积不大，约有十亩见方，被整齐地划分成数十块药田，里面生长着大片叶片边缘泛着赤红的火绒草，以及一些低矮的、花瓣如同跳跃火焰的地炎花。这些都是一阶灵植，主要用于炼制低阶丹药“引气丹”和“回气散”。
药田之间，有简陋的沟渠引来的地脉温泉水灌溉。整个药园被一层淡淡的、肉眼几乎不可见的赤色光罩笼罩，这是基础的防护阵法，主要起警示和隔绝低阶妖兽的作用。
药园角落，有一座看起来有些年头的简陋木屋，这便是值守弟子的居所。
张强推开木屋的门，里面陈设简单，一床一桌一蒲团，积了层薄灰。他并不在意，动手打扫起来。
安顿下来后，他仔细巡视了整个药园。药田里的灵植长势只能算一般，有些火绒草叶片发黄，显然是照料不够精细。防护阵法有几个节点光芒黯淡，需要注入灵力维护。
他拿起靠在木屋墙角的药锄、水桶等工具，开始履行自己的职责。为发黄的灵植松土，清理杂草，疏通堵塞的沟渠，又向阵法节点中注入自己那带着一丝《烈火焚天诀》特性的赤红灵力。
令他有些意外的是，当他那精纯而炽热的灵力注入阵法节点时，整个防护光罩似乎都明亮、凝实了一丝。而当他亲手照料那些灵植，尤其是触碰到它们时，体内灵力竟隐隐与这些低阶灵植产生了一丝极其微弱的共鸣，仿佛能感受到它们那微弱的“渴求”。
“是因为《烈火焚天诀》的灵力特性吗？”张强若有所思。这倒是个意外之喜，或许能让他更好地照看这片药园。
日子一天天过去。张强白天大部分时间都花在照料药园上，他做得极其认真，甚至可以说是精细。除草、浇水、松土、检查阵法，一丝不苟。夜晚，他则紧闭木屋门窗，运转《敛息术》后，小心翼翼地修炼《烈火焚天诀》。
药园位置本就偏僻，灵气浓度也只算中等，他刻意控制修炼时的动静，倒也没有引起任何异常。每月五十点贡献稳定到手，虽然不多，但足以支撑他购买一些基础的修炼物资，更重要的是，提供了一个完美的身份掩护。
在他精心照料下，原本长势平平的丙柒叁号药园，竟然焕发出了新的生机。火绒草叶片更加肥厚赤红，地炎花的花瓣颜色也更加鲜艳，整体灵气盎然。连每月前来检查药园产出、发放贡献的执事弟子，都忍不住夸赞了几句，这个月还多给了他五点贡献作为奖励。
张强乐得清静，默默积累着力量。他知道，炼气三层在外门依旧只是底层，距离真正掌握自己的命运，还差得很远。
这一日，他正像往常一样，在药田里弯腰清理一株地炎花根部的杂草，谷口的防护阵法忽然传来一阵轻微的波动。
有人来了？
张强直起身，望向谷口。雾气分开，走进来两名穿着外门弟子服饰的青年。为首一人，身材高瘦，面色带着一种长期不见阳光的苍白，眼神倨傲，腰间挂着一柄带鞘长剑。另一人则矮胖些，脸上堆着笑容，眼神却有些闪烁。
张强认得那矮胖弟子，名叫王福，是负责附近几个药园物资配送的杂役弟子，之前来过两次。但为首那高瘦青年，他却从未见过。
“张师弟，忙着呢？”王福笑着打招呼，态度比前两次热情了不少。
“王师兄。”张强点了点头，目光看向那高瘦青年。
王福连忙介绍道：“这位是刘焱，刘师兄！可是炼气五层的高手，在内门丹鼎峰都有关系的！”
刘焱下巴微抬，用审视的目光扫过药园，当看到园内长势旺盛、灵气盎然的灵植时，眼中闪过一丝惊讶和贪婪，但很快掩饰过去。他目光落在张强身上，带着毫不掩饰的居高临下。
“你就是新来看守这药园的张强？听说你把这片破园子打理得不错？”刘焱的声音有些沙哑，带着一股压迫感。
张强心中警惕，面上不动声色：“弟子分内之事，不敢居功。”
刘焱哼了一声，踱步走到一片长势最好的地炎花前，伸手掐下一朵，放在鼻尖嗅了嗅，点了点头：“嗯，品质确实提升了不少。看来你小子在灵植一道上，有点歪才。”
他随手将那朵地炎花丢在地上，用脚碾碎，然后看向张强，语气带着不容置疑的命令意味：
“这丙柒叁号药园，我看上了。从下个月起，你每月上交的份额，提高到七成。剩下的三成，算你的辛苦费。”
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