聋老太太密室中发现的线索，如同一块投入平静湖面的石子，在何雨柱心中持续荡漾。那“三短一长”的叩击节奏，以及“静待天时”末尾那不自然的墨点，反复在他脑中盘旋。中级【阅读】技能带来的“灵光一闪”并非每次都能触发，但这种对细节的敏锐感知，已让他获益匪浅。
他尝试过几次在夜深人静时，于自家屋内或后院聋老太太旧居附近，以不同的力度和方式敲击“三短一长”，但除了在万籁俱寂中制造出些许引人疑窦的声响外，并未引发任何异常。他清楚，这“信号”必然有其特定的接收环境或触发条件，盲目尝试不仅徒劳，还可能打草惊蛇。
“静待天时……”何雨柱摩挲着信纸，目光深沉。这“天时”究竟是什么？是某个特定的历史节点？还是一种外界环境的剧变？抑或是……需要满足某种特殊的条件？那墨点是否指向某个日期、某个地点，或是某种天文现象？
线索太少，如同散落的珍珠，缺少串联的主线。他不得不暂时按下急切的心情，将主要精力放回“明处”的经营。谜团需要时机去破解，而生活，尤其是与冉秋叶之间刚刚萌芽的情愫，则需要他用心去灌溉。
利用上次在学校建立的“良好基础”，何雨柱开始了他“明修栈道，暗度陈仓”的计划。栈道，是冠冕堂皇的“请教妹妹学业”；陈仓，则是他悄然递出的、带着试探与好感的橄榄枝。
他精心挑选了一个午后，再次来到第三小学。这次，他没有直接去办公室，而是在校门口等待放学。铃声响起，孩子们如同出笼的鸟儿般涌出校门。何雨柱一眼就看到了走在教师队伍中的冉秋叶，她正和一位女同事边走边聊，夕阳给她周身镀上了一层温暖的光晕。
“冉老师。”何雨柱迎了上去，脸上带着恰到好处的笑容。
冉秋叶看到他，略显意外，随即也微笑回应：“何雨柱同志？你怎么……”
“哦，我刚好路过这边办事。”何雨柱随口编了个理由，从怀里掏出那几张漂亮的信笺和邮票，递了过去，语气自然地说道：“冉老师，上次真是太感谢您了。雨水按照您说的方法，字写得工整多了。我也不会说什么客气话，这点小东西，您要是不嫌弃，可以用来批改作业或者写点啥，也算我一点心意。”
他没有送昂贵的巧克力，而是选择了更贴合她教师身份、也更显用心的信笺邮票。这东西不扎眼，却透着雅致和体贴。
冉秋叶看着那叠印着淡雅花纹的信笺，眼神微微一动。在这个物资匮乏的年代，这样精致的文具并不常见。她犹豫了一下，这次却没有立刻拒绝，只是轻声道：“这……这太让你破费了。”
“不值什么钱，就是看着好看，觉得您用着合适。”何雨柱语气轻松，将东西塞到她手里，“您要是不收，就是看不起我这大老粗的一点心意了。”
他这话带着点自嘲，却又让人无法反驳。冉秋叶握着那叠光滑的信笺，指尖传来微凉的触感，最终还是点了点头，低声道：“那……谢谢你了，何雨柱同志。”
【叮！宿主赠送符合目标人物身份与喜好的礼物，方式自然体贴，好感度提升。关系度提升至30/100（友善，好感明显）。奖励：现金3元，布票3尺。】
成功了！何雨柱心中暗喜，知道这扇沟通的大门又推开了一些。
“冉老师，您这是要回家？我顺路送送您吧？”何雨柱趁热打铁。他知道冉秋叶家离学校不算太远，但这段同行的路，是增进了解的绝佳机会。
冉秋叶看了看身边的同事，那位女老师抿嘴笑了笑，识趣地先走了。她脸上泛起一丝不易察觉的红晕，轻轻“嗯”了一声。
两人并肩走在洒满金色余晖的胡同里。气氛一时有些微妙的沉默。何雨柱没有急于找话题，只是放慢脚步，享受着这片刻的宁静与身旁人传来的淡淡书香气息。
最终还是冉秋叶先开了口，声音轻柔：“何雨柱同志，你在轧钢厂食堂工作，平时……很忙吧？”
“还好，食堂就那么些事，忙过饭点就好了。”何雨柱答道，“就是油烟大了点，比不上你们教书育人，干净又体面。”
“各有各的不容易。”冉秋叶摇摇头，“孩子们天真烂漫，但也调皮，要管好他们，让他们学到知识，也不是轻松事。”
“那倒是，因材施教嘛。”何雨柱顺势接话，引用了句成语，显得不那么“大老粗”，“我看您就很有耐心，雨水回去总夸您，说冉老师说话好听，讲得明白。”
冉秋叶被他夸得有些不好意思，转移了话题：“你……你平时除了关心妹妹学习，自己有什么爱好吗？”她对这个看似粗豪，却屡屡展现出不同寻常见解和细致体贴的厨子，产生了几分好奇。
何雨柱心中一动，知道这是展示自身内涵的好机会。他斟酌了一下，说道：“爱好谈不上，就是闲着没事，也喜欢翻翻杂书，听听收音机里的新闻和戏曲。总觉得人不能只顾着眼前一口吃的，得多看看，多听听，心里才亮堂。”他没有卖弄超出时代的知识，而是选择了一个符合他身份、又能体现他“上进”的答案。
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