京兆府果毅都尉周骁率领的一千府兵，作为先头部队，终于在第三日傍晚时分，风尘仆仆地抵达了橘县。队伍中旌旗招展，兵甲鲜明，沉重的脚步声和马蹄声踏碎了县城多日来的死寂与恐慌。
苏无名与裴坚亲自出城迎接。看到这支装备精良、士气尚可的军队，两人心中悬着的大石，总算落下了一半。
周骁是个三十多岁的中年将领，面容刚毅，眼神锐利，透着一股行伍之人的干练。他翻身下马，对着苏无名抱拳行礼，声音洪亮：“末将周骁，奉太子殿下手谕，率京兆府兵一千前来听候苏少卿调遣！商州、金州折冲府各五百兵马，预计明日午时前后抵达。”
“周将军辛苦了！”苏无名还礼，没有过多寒暄，直接切入正题，“军情紧急，城内情况不容乐观，请将军即刻安排士卒于城外指定地点扎营，严禁扰民。将军随我入城，我们详谈。”
周骁见苏无名神色凝重，知道事态严重，立刻下令副将安排扎营事宜，自己则带着两名亲兵，随苏无名和裴坚进入县衙。
隔离区传来的隐约哭嚎和骚动声，让周骁皱了皱眉。进入县衙书房，苏无名屏退左右，只留裴坚在侧，然后将赤血谷邪教、血莲使者、拜血邪阵以及目前隔离区病患接连死亡的情况，简明扼要地向周骁介绍了一遍。
“……情况便是如此。”苏无名最后指着舆图上赤血谷的位置，“此谷易守难攻，且内中情况不明，强攻恐伤亡惨重，亦可能逼对方狗急跳墙，启动邪阵或毁掉证据。因此，需拟定一个周详的计划。”
周骁盯着舆图，手指在赤血谷入口和樱桃发现的那条物资通道上来回移动。“苏大人所言极是。末将观此地形，强攻确非上策。既然发现了这条隐秘通道，或可作为奇兵之用。”
他沉吟片刻，道：“末将建议，明日另外两州兵马抵达后，我军主力两千人，大张旗鼓，陈兵于赤血谷正面，做出强攻姿态，吸引对方主力注意。同时，挑选一支两百人左右的精锐，由熟悉地形的向导带领，于今夜或明晚，秘密潜入这条物资通道，伺机从内部打开缺口，或制造混乱，里应外合！”
苏无名点头：“此计与苏某所想不谋而合。潜入小队的人选至关重要，需得是身手敏捷、善于山地作战且胆大心细之辈。另外，还需一位熟悉机关暗道的高手同行。”他看向一直静立一旁的樱桃。
樱桃会意，上前一步，对周骁微微一礼：“奴婢愿为向导，并负责探查清除沿途可能存在的机关陷阱。”
周骁打量了一下樱桃，见她身形娇小，气息内敛，但眼神清澈坚定，知道此女绝非寻常侍女，当即点头：“好！有劳姑娘！末将这就去军中挑选敢死之士！”
是夜，京兆府兵营地里，火把通明。周骁亲自挑选了两百名精锐士卒，这些人多是猎户或山民出身，擅长山地攀爬和夜战。周骁进行了简短的战前动员，说明了任务的危险性和重要性，士卒们群情激昂，纷纷表示愿效死力。
与此同时，苏无名、裴坚、周骁和樱桃在县衙内进行了最后的计划推演。
“樱桃，你带五十人，作为先锋，负责清除暗哨和机关，为大部队开路。”苏无名吩咐道，“周将军，你率领剩余一百五十人，紧随其后，一旦樱桃得手，立刻控制通道入口，并伺机向谷内渗透。”
“明白！”周骁沉声应道。
“切记，首要目标是确认邪阵核心位置，若能生擒血莲使者最好，若不能，则务必毁掉邪阵，阻止其继续害人。若事不可为，以保全自身和士卒性命为要，迅速撤退，我们再从长计议。”苏无名叮嘱，他深知此次行动的风险。
“苏大人放心，末将省得。”周骁抱拳。
子时刚过，月隐星稀，正是夜行好时机。两百名精锐士卒换上深色衣物，脸上涂抹锅底灰，在樱桃的带领下，如同鬼魅般悄无声息地离开了营地，融入了老君山浓重的夜色中。
樱桃一马当先，她的轻功在此刻发挥了巨大作用，如同灵猫般在山林间穿梭，后方士卒需全力才能跟上她的速度。她凭借着超凡的记忆力和方向感，准确地找到了那条被荒草掩盖的小径。
接近那片标记着卧牛巨石的松林时，樱桃打了个手势，全军止步，潜伏下来。她独自一人，如同一缕青烟般向前飘去，仔细探查暗哨的位置。
果然，松林边缘，两名伪装成猎户的暗哨靠坐在树干上，看似在打盹，但手始终按在腰间的刀柄上。还有一处，在一块巨石后，埋伏着一名弓手，箭头在微弱的星光下偶尔反射出一点寒芒。
樱桃仔细观察了他们的位置和换防规律（她通过远处另一组暗哨微小的动作判断出存在换防），然后悄无声息地退回。
“正面三个暗哨，呈品字形分布。两明一暗。半炷香后换防。”樱桃低声向周骁汇报。
周骁眼中闪过一丝赞赏，这女子果然了得。“如何解决？”
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