崇祯元年十一月末，一封来自陕西三边总督杨鹤的加急奏报，像一块巨石，砸在了平静的紫禁城里。
奏报上 “安塞高迎祥，王二反叛，聚众数千，攻陷县城，诛杀县令” 的字样，让刚处理完阁臣会推余波的崇祯帝，瞬间绷紧了神经。
而当奏报传遍朝堂，东林党、非东林党、军方将领各方势力，立刻围绕 “如何应对起义” 展开了一场激烈的博弈，每个人的反应里，都藏着对权力的算计与对局势的焦虑。
“废物！一群废物！” 乾清宫内，崇祯帝朱由检将奏报狠狠摔在御案上，龙椅扶手被他攥得发白。
王承恩连忙跪伏在地，连大气都不敢喘 —— 这是崇祯亲政以来，第一次如此失态。
“杨鹤在奏报里说什么？‘饥民为乱，非真心反贼’？”
崇祯帝走到殿中，来回踱步，声音里满是愤怒。
“都攻陷县城、杀了朝廷命官了，还叫‘非真心反贼’？他身为三边总督，手握兵权，朝廷每年给他这么多的银子，他却连几个饥民都镇压不了，朕要他何用！”
奏报里，杨鹤不仅陈述了高迎祥起义的实情，还提出 “抚为主，剿为辅” 的策略 —— 认为起义军多是饥民，只要朝廷拨款赈灾、减免赋税，就能平息动乱。
可在崇祯看来，这不过是杨鹤畏战避责的借口。
“皇上息怒。”
翰林院编修倪元璐小心翼翼地出列道。
“杨总督或许有难言之隐。陕西连年大旱，疫疾肆虐，百姓确实无以为生。若只靠剿杀，恐会逼得更多饥民加入起义军，反而让乱局扩大。”
“剿也不行，抚也不行，那你说怎么办？”
崇祯帝盯着倪元璐，眼神里满是失望。
“朕登基才多久？才处理了阉党乱政，现在又出了农民起义！若连陕西都平定不了，朕如何面对列祖列宗？”
他心里比谁都清楚，朝廷的国库里根本拿不出赈灾的银子。
辽东战事每月要耗银二十万两，“辽饷” 已让百姓不堪重负，再追加 “剿饷”，只会让更多人走上起义之路；可若不派兵镇压，起义军一旦像野火燎原一般蔓延起来，那后果将不堪设想。
“传旨，让杨鹤即刻派兵围剿高迎祥，务必在年内平定叛乱！”
崇祯帝最终咬牙下令，语气里带着一丝决绝。
“另外，让户部拨款五万两，作为军饷。告诉杨鹤，若再失职，朕定斩不饶！”
可他心里清楚，这道旨意不过是权宜之计。
户部尚书毕自严早就上奏，国库空虚，五万两军饷要从其他省份调拨，至少需要一个月才能到陕西。
而这一个月里，高迎祥的起义军，不知道又会壮大到什么地步。
崇祯帝的旨意刚下，东林党成员就在吏部尚书王永光的府邸召开了秘密会议。
王永光坐在主位，手里拿着杨鹤的奏报，眉头紧锁。
“杨鹤的‘抚为主’策略，看似稳妥，实则是在给朝廷挖坑。五万两军饷，杯水车薪，根本不够赈灾，反而会被地方官吏克扣，到时候饥民没安抚住，起义军倒更壮大了。”
“王大人说得对。”
礼部右侍郎钱谦益接口道，他因会推之事未能入阁，心里本就不满，此刻更是想借起义之事扳回一局。
“依我之见，应该派东林出身的大臣去陕西主持赈灾，既能掌控赈灾款项，防止被贪官克扣，又能向百姓传递朝廷的善意，从根源上平息动乱。”
他的话得到了众人的附和。
东林党深知，若能掌控陕西的赈灾与平叛事宜，不仅能扩大派系势力，还能在崇祯帝面前展现东林党的治国能力，为日后重新掌控内阁铺路。
“可杨鹤是温体仁举荐的人，咱们要插手陕西事务，温体仁肯定会反对。”
左都御史曹于汴担忧地说。
王永光冷笑一声：“反对也没用！陕西乱局，本就是杨鹤失职造成的。咱们只要在朝堂上弹劾杨鹤‘抚匪不力’，再举荐咱们的人去陕西协助平叛，崇祯爷为了平定叛乱，定会答应。”
几天后的朝会上，王永光果然出列弹劾杨鹤：“皇上，杨鹤身为三边总督，未能及时察觉饥民异动，导致起义爆发；如今又以‘抚’为名，拖延剿匪，实乃失职！臣建议，派户部侍郎周堪赓前往陕西，主持赈灾与剿匪事宜，周堪赓清廉正直，定能不负皇上所托！”
周堪赓是东林党核心成员，王永光举荐他，无疑是想将陕西的权力纳入东林党掌控。
朝堂上的东林党成员纷纷附和，一时间，弹劾杨鹤、支持周堪赓赴陕的声音，占据了上风。
东林党的提议，立刻遭到了温体仁、周延儒为首的非东林党的反对。
温体仁出列，对着崇祯帝躬身道：“皇上，臣以为不可！周堪赓虽清廉，却无军事经验，陕西如今是战乱之地，需懂军事的大臣主持大局。杨鹤在陕西多年，熟悉当地地形与军情，只是缺乏军饷与兵力，若派懂军事的将领协助他，定能平定叛乱。”
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