夜色降临，缓缓浸染普雷顿的街巷。饭店二楼的灯光昏黄，映在终端屏幕上，像一汪将熄未熄的火。
艾卡的手指悬在屏幕边缘，迟迟没有划向下一页。
“艾卡，如果有一天我必须选择站在你对面…我希望那时你还记得，我曾为你停下一秒。”
字迹安静地躺在那里，像一句被风藏了很久的低语。
她忽然觉得胸口发闷，仿佛有某种沉重的东西正从记忆深处浮起——那些不经意的眼神，两个人在飞艇场的深情告别，星光大道舞台上那充满绝望的神色，都是真的。
“她写的不只是任务，”梅瑞狄斯轻声说，合上了终端，“她写的是你。”
空气凝滞了一瞬。窗外，烤肉摊翻动铁网的声响断续传来，像是这个世界还在运转的证明。
手环震动，打破了沉默。一条加密音频接入。
“我在饭店后身的老槐树下。”芙拉薇娅的声音透过通讯器传来，平静却不容忽视，“带了点东西给你——普雷顿黑市新到的‘火山岩烘’咖啡豆，听说你最近喝完了最后一包。”
梅瑞狄斯的耳朵微微一动，那对毛茸茸的胡狼耳尖在灯光下轻轻扬起，随即嘴角浮起一丝极淡的笑意。
“有必要这么客气嘛，芙拉薇娅。”
“这不是客气，是补给。”对方顿了顿，“顺便看看局势。”
“十分钟后到。”
她转过头，看着艾卡。少女仍坐在原地，眼神空茫，像是被什么看不见的线缠住了。
“别一个人闷着。”她说，语气比平时柔和了些，“日记看得差不多了，先下楼吃点东西吧。你妈妈还在厨房忙，别让她担心。”
艾卡张了张嘴，似乎想说自己没事，但最终只是点了点头。她整理了一下衣领，深吸一口气，跟着梅瑞狄斯走出房间。
楼梯很短，却像是走得很慢。
当她的身影出现在一楼时，所有人都看了过来——而最先动的，是她的母亲。
女人擦了擦手，几乎是小跑着迎上前，一把将女儿搂进怀里。她没有多问，没有说“你终于下来了”，也没有说“我们都好担心”，只是用力地抱了抱她，仿佛要确认这个孩子真的回来了。
艾卡的眼眶还是红的，睫毛上还挂着未干的湿意，但她也回抱得极紧，像是要把错过的温度一次补回来。
“妈，我饿了。”她低声呢喃。
“唉，好好，这就给你做点吃的去！”母亲松开她，声音里带着抑制不住的喜悦，转身就冲厨房喊：“她爸！给女儿整点吃的，不要太油了！”
灶台边的艾卡父亲应了一声，锅铲翻动的声音立刻响了起来，油星噼啪，烟火气重新升腾。
角落的卡座里，明趴在一碗吃剩的拉面旁，百无聊赖地刷着手机。左手有一下没一下地拍打着座椅边缘，耳朵耷拉着，像一只被遗忘的流浪猫。
直到她抬头，看见楼梯口那两个身影。
“哎！你们下来啦！”
明猛地坐直，差点打翻碗里的汤水，手机啪地扣在桌上。
“怎么样？看完了吗？米雪儿到底写了啥？她是不是其实一直暗恋——”
话音未落，一道冷冽的目光扫了过来。
梅瑞狄斯皱眉，“闭嘴，明。有些事不是用来当段子讲的。”
明缩了缩脖子，悻悻地闭上嘴，可眼底的兴奋却藏不住——艾卡终于愿意出来了。这比什么都重要。
她和梅瑞狄斯对视一眼，彼此心照不宣地露出一丝笑意。不是大笑，也不是释然，而是一种微小却坚定的满足：艾卡回来了。
而就在此时，饭店后身的老槐树下，一道高挑的身影静静伫立。
晚风拂过她的制服下摆，猎猎轻扬。芙拉薇娅没有遮脸，也没有压低姿态，而是堂堂正正地站着，像一座巡视领地的雕像。手中提着的密封袋上印着黑市特有的暗纹，里面是深褐色的咖啡豆，散发着遥远战火也无法磨灭的醇香。
芙拉薇娅抬起头，望了一眼二楼那扇刚刚熄灭的窗，低声自语：
“风暴要来了……”
她顿了顿，唇角微扬。
“但这次，风向在我们这边。”
夜风穿过巷口，卷起几片落叶，在老槐树下打着旋儿。
梅瑞狄斯走近时，芙拉薇娅没有动，只是微微抬眼。那双冷色调的虹膜在月光下泛着金属般的光泽，像某种潜伏已久的猎手终于确认了同伴的信号。
“咖啡。”芙拉薇娅递出密封袋，动作干脆利落，“‘火山岩烘’，刚出炉的，黑市老板说这是最后一批存货。”
梅瑞狄斯接过，指尖轻抚过包装上的暗纹标记，忽然笑了。
不是那种带着防备的浅笑，也不是战术会议前的客套点头，而是一种近乎久违的、坦诚的放松。
“你怎么知道我口味这么重？”
“博士过奖了，这是我该做的。”芙拉薇娅嘴角微扬，“MD-07 | Roast: Basalt | Batch: Final，这是您在欧泊时期最爱喝的一款，有幸下午在普雷顿的黑市上打听到了。其实，您离开欧泊之后，在欧泊的档案室里有过这方面的数据保留，我让人复刻了三十七次，才还原出八成味道。没想到居然能在普雷顿买到现成的产品。听黑市老板说，是您带动了普雷顿城大部分穷人区的人民都爱上了这一款咖啡——味道浓厚，价格还便宜。”
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