北行的路途,比李烬预想中更为漫长孤寂。
云罗山脉如同一道接天连地的青黑色巨墙,看似近在眼前,实则望山跑死马。他一路跋涉,风餐露宿,全凭着一股冰冷的意念和体内那缕奇异暖流的支撑,才得以抵御旅途的艰辛与彻骨的寒意。
越是靠近山脉,人烟越发稀少,偶尔遇到的村落也多是十室九空,显是常受边关战乱与山匪滋扰,百姓难以安居。官道年久失修,渐渐被荒草吞没,最终彻底消失。李烬只能凭借着对方向的模糊把握,以及在军中学到的野外生存本领,在崎岖难行的山野间艰难穿行。
他身上那点从烈风国斥候身上搜刮来的干粮早已耗尽,所幸山中不乏野果泉溪,偶尔还能设下简易陷阱捕捉些山鸡野兔,茹毛饮血,勉强果腹。多年的炮灰营和军旅生涯,早已将他打磨得对环境的适应力极强,这点苦楚,与断刃关下的血火地狱相比,不值一提。
只是每当夜深人静,独坐于篝火旁,听着远处不知名野兽的嚎叫,看着跳动的火焰映照着自己伤痕累累的倒影,一种深入骨髓的孤寂感便会无声无息地蔓延开来。
磐石城的阴谋算计、乔雨薇那双复杂难明的眼眸、断刃关同袍声嘶力竭的呐喊、鹰嘴崖下绝望的冲锋……过往的一切如同鬼魅,反复在他空寂的心湖中闪现,带来一阵阵麻木的钝痛。
他用力甩头,试图将这些纷乱的思绪驱散,只是专心运转脑海中那篇无名法诀。
随着修炼次数的增多,他对此法的运转愈发熟练。虽仍不知其名,不明其真正品阶,却能清晰地感受到,每一次运转,体内那暖流便壮大一丝,身体深处的暗伤便愈合一分,五感也似乎变得更加敏锐。夜风中百米外树叶的沙沙声,黑暗中虫豸爬过的细微响动,都能清晰捕捉。这让他在这片陌生而危险的山野中,多了几分依仗。
这一日,他终于抵达了云罗山脉南麓的边缘地带。这里地势起伏加剧,巨大的古木遮天蔽日,空气中弥漫着原始森林特有的潮湿和腐叶气息。按照估算,只需再翻过前方几道险峻的山岭,便能真正进入云罗山脉的主脉区域。
正当他沿着一条干涸的溪谷艰难上行时,前方隐隐传来了兵刃交击的铿锵之声,夹杂着男子的怒喝、女子的哭泣以及几声嚣张猖狂的狞笑。
李烬脚步猛地一顿,身体瞬间紧绷,如同嗅到危险的猎豹,悄无声息地隐入一旁茂密的灌木丛中,仅以独眼锐利地向前方扫视。
只见前方百米开外的一处相对平坦的谷地中,正上演着一幕人间惨剧。
约莫十余名穿着杂乱皮袄、手持钢刀阔斧的彪悍山匪,围住了一支小小的商队。商队的几名护卫早已倒在血泊之中,生死不知。两三辆骡车被掀翻在地,货物散落一地。七八个商队伙计和女眷被山匪们用刀逼着,跪在地上,瑟瑟发抖,哭声正是从其中一名年轻妇人口中发出。
一个看似头目的独眼壮汉,正一脚踹翻一名苦苦哀求的老者,嘴里骂骂咧咧:“妈的!就这么点破铜烂铁和粮食?还不够爷爷们塞牙缝的!说!值钱的东西藏哪儿了?”他手中的鬼头刀还在滴着血。
另一名瘦高个山匪则淫笑着伸手去摸那哭泣妇人的脸颊:“老大,这娘们儿倒是挺水灵,带回寨子里乐乐?”
那妇人吓得尖叫一声,拼命向后躲闪。
李烬的眉头死死拧紧。多年军旅生涯,见惯了生死,本不该轻易动怒。但眼前这般欺凌弱小、虐杀无辜的行径,依旧像一根毒刺,狠狠扎在他心底某处尚未完全冰封的地方。他想起了南城深巷中那些任人欺凌的弱小,想起了炮灰营中那些如同牲口般被消耗的生命。
一种近乎本能的怒意混合着杀机,自心底升腾而起。
他摸了摸腰间。那柄从战场带回来的、已经崩出好几个缺口的弯刀仍在。虽然体内有奇异暖流,但他尚未真正与人动过手,不知其实战威力如何。对方有十余人,看似凶悍,但观其步伐气息,似乎只是比普通人强壮些,并未给他带来如军中高手那般强烈的压迫感。
或许……可以一战。
救下这些无辜之人,或许也能从他们口中得知一些翻越云罗山脉的更具体信息。
心意已决,李烬不再隐藏。他自灌木丛中长身而起,握着弯刀,一步步向着谷地走去。他的脚步沉稳,踏在碎石上发出沙沙的声响,在这充满哭喊和狞笑的谷地中,显得格外突兀。
“嗯?”那独眼匪首最先察觉,猛地回头,看到一身粗布棉衣、满脸风尘、却眼神冰冷如刀的李烬,先是一愣,随即露出残忍的笑容,“嘿!又来个送死的穷鬼!怎么?想学人路见不平?给老子宰了他!”
离得最近的两名山匪闻言,立刻嚎叫着挥刀扑向李烬。刀法杂乱无章,全凭一股蛮力,破绽百出。
若是以前,哪怕是在重伤疲惫状态下,李烬也能在数招之内解决这等货色。他下意识地挥刀格挡,同时脚步一错,便欲揉身近前,以最简洁有效的军中搏杀术解决对手。
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