第四章：深网牧羊人
停职令像一道冰冷的闸门，将汤姆·布朗宁与官方资源的最后联系彻底切断。
他不再是体制内那个需要遵守规则的探员，现在，他只是一头被逼入角落、只能依靠本能和残留线索生存的孤狼。
那枚米粒大小的陶瓷谐振器在他指尖滚动，冰凉，坚硬，仿佛一块微缩的墓碑，祭奠着那些被利用、然后被废弃的生命。
他不能再去警局的实验室，也不能调用任何官方数据库。但他还有别的手段——一些在灰色地带摸爬滚打多年积累下来的，不那么合法，却往往更有效的门路。
通过一个欠他大人情、专精于材料逆向工程的黑市物理学家，他对谐振器进行了破坏性成分分析。
结果确认了他的猜测：除了精密陶瓷和微型电感元件，其核心掺杂了微量的、具有独特晶格结构的燧石微粒，其能量共振特征与当年矿洞中发现的“血石”样本高度吻合。
这种矿物能放大并锁定特定神经信号频率，能与城市背景电磁场产生异常共鸣。
索恩不仅在用活人的大脑构建服务器农场，他甚至还在利用死者残留的生物电势和这种矿物的特性，将死亡本身也变成了他网络的一部分。
这已经超越了残忍，是一种对生命从肉体到痕迹的彻底亵渎和物化。
与此同时，艾米·杰瑞在病房里进行着危险的准备。
汤姆通过莉娜——那位在之前中与他并肩作战、如今在某个高度保密的安全部门负责黑色技术应对的前军方技术人员——弄来了一套高度定制、经过严格电磁屏蔽和物理隔离的神经信号接口扩展设备。
设备的核心是一个火柴盒大小的生物信号调制解调器，可以通过艾米右肩残端那个与神经束直接相连的接口，进行低延迟、有限带宽的双向数据传输，外部包裹着厚重的铅锑合金屏蔽层。
“你确定要这么做，艾米？”
莉娜调试着设备复杂的接地线路，眉头紧锁。她身形矫健，动作带着军人特有的利落，眼神里却充满了对朋友的担忧。
“这相当于把你的神经系统直接挂载在对方的网络边缘。上次只是被动接触，信号溢流就差点让你崩溃。主动连接……风险是指数级上升。”
艾米的脸在病房的冷光下显得异常苍白，但眼神却燃烧着一种近乎殉道者的坚定。
“我的痛苦一直都在那里，莉娜。它要么吞噬我，要么……被我用来做点什么。索恩认为痛苦是构建他新世界的砖石，那我就用这砖石，去砸穿他的城墙。”
她看着那个小巧却沉重的设备，“而且，这次我们不是毫无准备。有你做的物理隔离层，还有……我自己。我知道那种‘味道’了，我能分辨出他的信号。”
她没有说出后半句：这也是她对抗自身命运、夺回控制权的唯一方式。
当痛苦无法摆脱，与之共舞，甚至将其化为利刃，是保持尊严和主动的最后途径。
设备连接完成的瞬间，一股比以往任何一次都更清晰、更庞大的信息流涌入了艾米的感知。
她不需要屏幕，那幅血管与电路交织的拓扑图直接在她脑海中展开，变得更加细致，更加动态，仿佛她正悬浮在这个由痛苦构成的数字城市的正上方。
她能看到无数代表手环佩戴者的“痛苦光点”在伦敦的地图上闪烁，光点的亮度与他们的痛觉强度成正比。
她能看到这些光点之间延伸出的、纤细而坚韧的“数据流”，它们汇聚到几个隐藏的节点，再与城市物联网——交通信号灯的控制芯片、电网继电器的逻辑单元、电梯控制器的传感器——交织在一起，形成复杂的、实时的反馈环路。
她“听”到了网络的低语，那是成千上万份痛苦汇聚成的、无声的哀嚎，而这哀嚎，正被转化为操控物理世界的指令。
一个清晰的模式浮现出来：神经-机械反馈环路。
某个区域的疼痛信号越强、越同步，对应的物理设备就越容易出现异常波动，越容易被某种统一的指令所引导。
就在她试图更深入地追踪一条异常活跃、似乎带着某种“目的性”的数据流，定位其核心指挥节点时，一股截然不同的、带着明确恶意的意识触须，猛地缠上了她的感知。
不是之前那种无差别的、范围性的神经反制，这一次，目标明确，精准，直指她而来。
一个平滑、冷静，毫无人类情感波动的声音，仿佛直接在她脑神经上振动响起，带着一种研究标本般的兴趣：“艾米·杰瑞。完美的残端，未被共识驯化的原生痛苦。你比我想象的更快地找到了深层入口。你的信号……很有质感。”
是索恩。
他就在网络的另一端，不仅感知到了她，更在“分析”她。
汤姆的私人加密手机震动，一条来自未知号码的信息，只有一个地址：【卡姆登区，老酿酒厂巷，7号地下室。伊莱贾·索恩，旧实验室。】
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