六国领事同住在一栋西洋风格的二层楼房里，一进门就是领事们的议事厅。
那张长桌上铺着墨绿色的绒布，六国国旗并排插在当中。
居中坐着英国领事巴夏礼，六十多岁的老人了，头发全白，腰背挺得像刀裁。他在远东待了三十多年，东方的事情没有他不知道的。这条老狐狸跑到东瀛来，盯上的就是陈九斤。
“诸位的国家都派了军舰。”巴夏礼把手杖搁在桌边，“我们的诉求也很简单——第一，东瀛朝廷必须彻查睦仁天皇遇刺真相，给各国一个交代。睦仁天皇在世时与各国签订的条约，东瀛朝廷必须继续履行。第二，东瀛朝廷不得以任何理由限制各国商人在东瀛的自由贸易，不得干涉各国传教士的布道活动。第三，开放更多港口，增设外国人居留地，并给予各国领事裁判权和协定关税。”
法国领事插了一嘴，军舰来都来了，若空手回去，不好跟国内交代。
巴夏礼没有接话。他在东方待了这么多年，太清楚东方人那些弯弯绕绕了。陈九斤在拖，想拖到德川家光从江户派兵来助阵，想拖到地方力量重新组织起来勤王，想拖到西洋人内部意见不合主动撤兵。
可陈九斤拖不起了。睦仁死得太突然，陈九斤掌权才几个月，各处的州府衙门还没站稳，军队还没练熟，德川家光虽然把女儿嫁给了他，但女婿实力已经威胁到他的地位，德川家光心里头终究隔着一层。
东瀛内部的情况，巴夏礼替他算得一清二楚。
藤原实经带着译好的照会副本走进二条城正殿时，陈九斤正在看兵部送来的军报。
“王爷，六国领事又送照会来了。”藤原实经跪在案前，把那卷文书双手呈上，“措辞比上一次强硬得多。他们限定朝廷在十日之内答复，否则将以武力扞卫本国商民的生命财产安全。直接向长崎增派军舰了，对马、壹岐等地的海防也加强了。”
陈九斤接过照会，没有打开。十日。六国留了十日，不是留给东瀛朝廷考虑的时间，是留给自己调兵遣将的时间。
葡萄牙、法国、英国三国的舰船已经到了，美国、荷兰、西班牙三国的战舰正在赶来的路上。等十日之限一到，六七国的舰队在长崎港外一字排开，炮口对准东瀛的海岸线，他答不答应，都由不得他了。
西洋人的耐心，从来都是跟着炮口的方向走的。
张铁山从兵部呈上来的军报摊在案上——“青萍军火麒麟营满编四千人，外骨骼完好率九成以上，弹药充足。朝廷新军一万两千人，燧发枪装备率不足六成，训练水平参差不齐。”
陈九斤在那行字上看了又看。新军一万两千人，真正能打的不到一半。剩下的那些，打打溃兵还行，对付西洋人的燧发枪队，陈九斤心里没底。
长崎沿海的炮台都是江户时代的老式工事，炮也是老式的青铜炮，射程短，精度差，面对西洋战舰的线膛炮，根本就是靶子。
陈九斤靠在椅背上，闭上眼。
四千打一万二，西洋人的枪炮比东瀛先进，船比东瀛快，训练比东瀛精。硬碰硬，他没有胜算。可若答应了西洋人的条件，开放港口，增设居留地，给予领事裁判权，协定关税——那些东西一签，东瀛就不是他陈九斤的东瀛了。
幕府还在，摄政王还在，天下还是武家公家共治的样子。可西洋人的商船会源源不断地涌进港口，西洋人的传教士会堂而皇之地住进内陆，西洋人的领事会在自己的地盘上审理案件，西洋人的法律会在东瀛的土地上说了算。
陈九斤睁开眼。“备马，本王要回摄政王府。”
二条城正殿。
陈九斤铺开一张白纸，笔尖蘸饱墨。张铁山跪在身后，昨天从南朝赶来的王虎臣跪在侧后方，紫鸢站在殿门口。
陈九斤提笔，在纸上一笔一笔地写。不是给六国领事的回书，是给德川家光的密信——“岳父大人钧鉴。西洋六国联合施压，限朝廷十日内答复，军舰已集结于长崎港外。婿思忖再三，幕府与朝廷一荣俱荣、一损俱损。海防之事，愿与岳父大人共商。婿九斤顿首。”
写完了，吹干墨迹，折好，封入信封。“紫鸢，用最快的人，送往江户。”
紫鸢双手接过信，转身消失在殿外的夜色中。
陈九斤又铺开一张纸。这一次，他写的是给六国领事的回书——“东瀛朝廷已就睦仁天皇遇刺一事作出定论。先帝在位期间与各国签订之条约，朝廷将继续履行，保障各国商人在东瀛的人身财产安全。至于开放港口、增设居留地、领事裁判权、协定关税等事，朝廷自有考量，不劳诸国费心。”
最后一个字落下，陈九斤搁下笔。藤原实经双手捧起那张纸，来来回回看了数遍。每一句话都说到了，每一句话都没有答应实质性的东西。“王爷，这封回书若交到六国领事手里……”
陈九斤站起身，走到窗前。
“他们会加兵。”
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