飞艇在堡垒上方盘旋了一圈。风从山谷里灌上来，把船身吹得微微倾斜。那些站在墙头上的人仰着脸，望着这艘从南边飞来的、浑身是伤的铁壳船，望着船头那个扶着栏杆、灰白色头发被风吹得像破旗一样的年轻人。有人认出了他。不是因为旗帜，不是因为他身上有没有穿的军服，是因为他从船头探出身子的那一瞬间，整个身子被午后的阳光晒得发亮，像一个从很远很远的地方回来、还没有落地就已经被人认出来的人。
艾尔看见威廉叔叔了。老人站在最高那堵墙的垛口后面，穿着他那件被硝烟熏黑、洗了无数遍、再也洗不干净的长袍。身后没有人。他一个人站在那堵墙上，一个人站在那些裂缝还在变宽加深、随时会塌的石头中间，一个人站在那片灰白色的、被阳光晒得刺眼的、什么都没有的天空下面。他没有挥手，只是站在那里。
飞艇停稳之后，放下舷梯，那声音很大，很沉，像一个人在很深很深的水底叹了一口气。一股铁锈、燃油和血腥气从打开的舱门里涌出来，那些已经卸下铠甲的士兵闻到那股气味，脸上的表情变了一下，很快又恢复了。艾尔走下舷梯，靴子踩在石板上，发出很轻很细的声响，嗒，嗒，嗒——和他在阿特拉王宫的走廊里走路时一模一样的节奏。不急不缓，不轻不重，脚掌先着地，然后脚跟，一步一步。
威廉叔叔站在墙头上，看着他，看着那个从舷梯上走下来的、灰白头发的、瘦了很多的、脸白得像纸一样的年轻人，看了很久。
“你回来了。”威廉叔叔的声音不大，但很稳。不是那种年轻人的稳，是那种老了、见多了、知道没有什么事不会发生、什么人都不会永远在、什么都留不住的稳。
艾尔没有说话。他站在那里，站在那些裂缝的堡墙的影子底下，站在那些从山缝里灌进来的、凉飕飕的、带着枯草和石头味道的风里。他的眼睛看着威廉叔叔的脸，那张他从小看到大、从没有皱纹看到有皱纹、从黑发看到白发、从直着腰看到微微佝偻的脸。一道很细很细的、从额角一直延伸到眉尾的疤，是新的，还没长好，肉还是粉红色的，像一条很小很小的、不会动的蛇，趴在那里，睡着了。他看了那道疤很久，久到威廉叔叔抬手摸了一下那道疤，像拂去一粒灰。
威廉叔叔从墙头上走下来了，步子不快也不慢。长袍的下摆在台阶上拖着，磨得发白的边角在石头上磕着，没有声音。走到艾尔面前停下来，看着他那张没有表情的脸，那双很深很暗的、像两口古井一样的眼睛。那两口井的井口在颤，不是水在颤，是光在颤。很细，很弱。
“你小子辛苦了，就带着一魔法飞艇的士兵就敢出发去魔鬼洋，还能把这样伙计给带回来……你是好样的！”威廉叔叔说。
“不……”艾尔含着热泪，“都怪我们……不我的失败才导致希尔薇·阿特拉放出了海魔兽，我们根本没能追上她，也没能知道她做了什么……”
“不……你已经做的很好了！而且我们也已经在牺牲了数只斥候小队后，确定这些海魔兽是跟随希尔薇·阿特拉的脚步在前进的，”威廉顿了顿继续说道：“而她的目的地就是原阿特拉王国首都，现在联军的总部……”
“联军总部。”艾尔重复了这四个字，声音很轻，像一个人在念一个很久以前听过的、已经忘了什么意思的、但还记得怎么念的词。他的嘴唇在动，念着这个词，念了很多遍，念到那四个字不再像字了，念到它们变成了一团模糊的、没有形状的、像雾一样的东西，飘在他面前，飘在这座裂了缝的堡垒前面，飘在那些从山缝里灌进来的、凉飕飕的、带着枯草和石头味道的风里。
他抬起头，看着威廉叔叔的那道疤。那道从额角一直延伸到眉尾的、粉红色的、还没有长好的疤。在那道疤的下面，在那些皱纹的下面，在那双浑浊的、但还在发着一点光的眼睛的下面，艾尔看见了别的东西。不是恐惧，不是愤怒，不是如释重负，是一个人站了很久、撑了很久、终于可以把一件很重很重的东西放下来了，但还没有放，还在撑着。
“她要去联军总部。”艾尔说。不是问句，是陈述句。
威廉叔叔看着他，没有接话。他把手从艾尔的肩膀上收回来，垂在身侧。那只手很瘦，骨节很大，指甲剪得很短，短得几乎看不见白边，手背上有老人斑——一块一块的，像地图上的那些标记，像那些红红黑黑的线，像那些他画了一辈子、擦了一辈子、画了又擦、擦了又画的东西。那只手在颤，很细，很密，像一根绷了太久的弦。
“她不是去联军总部。”威廉叔叔说，“她是要复仇！”
那两个字从威廉叔叔嘴里出来的时候，艾尔的心跳漏了一拍。不是疼，是那种被人攥住了、捏紧了、快要被捏碎的感觉。像很多年前，他还是个孩子的时候，在威廉叔叔的书房里翻开那本图画书，看见那座很大很大的、很漂亮的、像童话里一样的城堡。威廉叔叔告诉他，这是阿特拉王宫。他问，阿特拉是什么？威廉叔叔说，是一个很远很远的地方。他又问，那里住着谁？威廉叔叔说，住着一个比你大一点的小姐姐。他问，她叫什么名字？威廉叔叔没有回答，只是把他的手指从书页上轻轻拿开，翻到下一页，那一页画着一片很大很大的海。
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