纪年为化解危机，强行引导“心之钥”的力量，导致情感共振器失效，自身也因力量反噬陷入昏迷。团队带着重伤的灰衣人撤离旧港区。
旧港区的迷雾尚未完全散去，如同那场短暂而激烈战斗的余烬，仍缠绕在这片锈蚀之地的上空。而在城市另一个角落，一座被遗忘在巨型排水管道网络深处的废弃监测站内，临时安全屋的应急灯正发出惨白的光芒。
冷月将最后一块生物凝胶敷料贴在纪年后背那片触目惊心的能量灼伤上。他的皮肤下，仿佛有细微的电流仍在不安地窜动，体温高得吓人，昏迷中的眉头紧紧锁着，似乎在抵抗着某种内在的侵蚀。阿塔核心的便携式终端被放在一旁，屏幕黯淡，只显示着一条不断循环的状态：「核心系统深度休眠，重启条件未满足…」
“他怎么样？”林薇薇递过来一杯热水，声音沙哑，她自己的脸色也因之前强行接入数据流而显得苍白。
“生命体征暂时稳定，但那股力量的反噬远超想象。”冷月的声音带着一丝不易察觉的疲惫，她仔细地擦拭着纪年额头的冷汗，“不仅是身体，他的精神波动也极其混乱。阿塔为了保护他，或者说为了保护自身核心不被那股力量冲垮，选择了强制休眠。”
另一边，蛮牛正粗暴地给那个被他们顺手救回来的灰衣男人注射强心剂和镇静剂的混合药剂。男人腹部被能量射线擦过，伤口焦黑，但更致命的是他似乎吸入过某种神经毒素，意识一直处于半昏迷的谵妄状态。
“喂！醒醒！混蛋！”蛮牛没什么耐心，一巴掌拍在对方完好的脸颊上，“你们到底是谁派来的？‘归一教’是什么东西？‘心之钥’又是什么？”
灰衣男人在药物的刺激和蛮牛的“物理唤醒”下，眼皮剧烈颤动，嘴唇哆嗦着，吐出一些破碎的音节：“…光…回归…混沌…钥匙…门…”
“他在胡言乱语什么？”蛮牛烦躁地抓了抓头发。
伊恩蹲在一旁，小心地检查着从灰衣男人身上搜出的少量物品——一个失效的加密通讯器，几枚不同面额的匿名信用点芯片，还有一枚造型奇特的金属徽章，上面刻着一个被简化的、如同抽象瞳孔般的螺旋图案。
“这个图案……”伊恩拿着徽章，小手有些发抖，“我好像在……在哥哥的秘密笔记里见过类似的……他说这是……‘观测者之眼’……”
“观测者？”林薇薇立刻被吸引过来，接过徽章仔细查看，同时调出数据库进行比对，“没有匹配记录。但这工艺……不像是‘齿轮联盟’那种粗犷风格，更精密，更……古老。”
就在这时，灰衣男人的谵妄变得更加激烈，他猛地挣扎起来，又被蛮牛死死按住。他布满血丝的眼睛圆睁，瞳孔深处似乎倒映着某种恐怖的景象，嘶哑地喊道：“…她醒了！…她在看着！…必须…必须在‘门’开启前…找到钥匙…否则…净化…一切归于…”
“净化？”冷月敏锐地捕捉到这个词汇，这与他们之前了解到的、那个主张消除情感的组织理念不谋而合。
“‘归一教’…”纪年不知何时竟微微睁开了眼睛，声音虚弱得几乎听不见，但眼神却带着一种穿透迷雾的清明，“他们追求的‘净化’…是情感的终结…思维的同一…‘钥匙’…是禁忌…”
“纪年！你醒了！”林薇薇惊喜地叫道。
纪年想撑起身体，却引发了一阵剧烈的咳嗽，冷月连忙扶住他。他看了一眼旁边状若疯狂的灰衣男人，又看了看那枚徽章，缓缓闭上眼，似乎在回忆和整理脑海中混乱的信息碎片。
“共振器…不仅想抽取‘钥匙’的力量…”他断断续续地说，“它更像一个…信标…一个试图强行插入‘锁孔’的…粗暴工具…他们在害怕…害怕‘门’后面的…东西…”
“门？”蛮牛不解，“什么门？”
纪年摇了摇头，表示自己也不清楚：“阿塔在最后时刻…拦截到一部分指向性信息…目标…不是我们之前认为的‘创生科技’总部…”
他深吸一口气，看向冷月和林薇薇：“目标是…‘创生科技’下属第三生物神经研究所…一个名义上已经废弃的…‘摇篮项目’早期实验室。”
空气瞬间凝固。
伊恩哥哥的线索、灰衣男人的呓语、纪年感知到的信息、乃至“缝合手”可能提供的线索，在这一刻，仿佛被一根无形的线串联了起来。所有的矛头，都指向了那个神秘的“摇篮项目”。
“所以，‘归一教’、‘齿轮联盟’，甚至可能还有‘全知之眼’，他们都在找这个‘钥匙’，都是为了这个‘摇篮项目’相关的‘门’？”林薇薇感觉一股寒意从脊背升起。
“恐怕是的。”纪年的声音虽然虚弱，却带着一种沉重的肯定，“而我…我们…已经无可避免地站在了风暴眼。”
他再次看向那个逐渐安静下来的灰衣男人，眼神复杂：“他知道的比我们多，但他脑子里的毒素和信息干扰是双重保险。薇薇，能尝试逆向推导他中毒的神经毒素成分吗？也许能找到线索。”
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