坝上的雪，下得更密了。
随着白毛风，不是飘着，而是撒，一把一把的直往人脸上扑，往领口里钻。
冯立仁四人撤离“野猪窝”后，不敢走原路，凭着严佰柯的记忆和雷山对山势的本能，在陌生的山林里折向东北，试图绕一个大圈返回韭菜沟。
路早已没了，只有没膝的积雪和密密麻麻、挂着冰棱的灌木丛。每一步都像是在糖浆里跋涉，费力，迟缓。背后的火光和喧嚣早已被重重山峦和漫天风雪隔绝，耳边只剩下自己粗重的喘息好、和脚下积雪的挤压声。
“停。”走在前面的严佰柯忽然抬手，低声道。
他蹲下身，拂开面前一片积雪，露出底下几道新鲜的、不属于他们的脚印。脚印很深，边缘清晰，是皮靴。“多半是鬼子巡逻队，过去不到半个时辰。方向……朝着野猪窝。”
冯立仁凑近看了看，又抬头望了望灰蒙蒙的、无法辨别方向的天，眉头紧锁。“看来他们反应不慢。咱们得再偏东，避开可能搜山的路线。”
雷山没说话，只是将肩上那杆老金钩握得更紧了些，混浊的眼睛警惕地扫视着四周。雷终默默走到队伍一侧，拉开几步距离，担任侧卫。
四人调整方向，钻进一片更密的针叶林。松柏的枝叶上积满了雪，不时有大团的雪块被风摇落，“噗”地砸在地上或人身上。林子里光线更暗，雪的反光也弱，几乎是在摸黑前进。
“大队长，”严佰柯的声音在风雪中有些模糊，“刚才那两下……动静是不是大了点？”他指的是那两颗手榴弹。袭扰的目的达到了，但也彻底暴露了行踪和火力。
冯立仁喘着气，脚下不停：“大？不大，怎么让他们记住疼？”他抹了把脸上的雪水，“咱们是游击队，不是山神爷。露了相，才知道咱们还在，没被冻死，没被吓破胆。他们往后运木头、设据点，心里就得先掂量掂量。”
“可咱们弹药……”严佰柯有些心疼那两颗手榴弹。
“弹药是用的，不是供的。”冯立仁打断他，语气坚决，“用两颗手榴弹，换他们一个据点鸡飞狗跳，换他们往后睡不安稳，值。咱们缺弹药，他们就不缺？他们从县城运上来，更费力。”
雷山在后面闷声接了一句：“打蛇打七寸，吓狼也得让它见见血。不见血，它当你是绵羊。”
话虽如此，但接下来的路程，四人更加小心谨慎。风声鹤唳，每一处异常的雪堆，每一阵方向诡异的林涛，都让他们神经紧绷。冯立仁不再轻易下令休息，只偶尔让大家停在背风处，轮流啃两口冻硬的干粮，含一口雪。
直到天色再次变得晦暗，终于找到一条似曾相识的干涸河沟。顺着河沟往下，地势渐缓，林木也变得熟悉起来。
“看着情形，应该快到‘野狼峪’了，”雷山辨认着周围的地形，声音带着疲惫，“从这儿往南，再走两个时辰，能到韭菜沟外围。”
四人精神一振，但脚步并未加快。越是接近安全区域，越不能松懈。冯立仁示意严佰柯到前面探得更远些，自己和雷山父子拉开距离，交替掩护前进。
风雪似乎小了些，但寒意更甚。棉袄早已湿透，外面冻着冰壳，里面却被汗水濡湿，冰凉地贴在身上。雷终能感觉到自己的脚趾已经麻木，每一次落地都像踩在棉花上，但他咬着牙，一声不吭。
这次袭扰，成功了，也没完全成功。
虽说是惊动了敌人，烧了窝棚，打死了几个鬼子，但也彻底暴露在更严酷的冰雪和敌人可能随之而来的搜剿中。接下来，是更艰难的隐蔽和反搜剿，是更严酷的饥寒考验。
冯立仁抬头，望向前方无尽的风雪和山峦。这条路，还长着呢。
同一片天空下，更深、更北的林区。
油锯的轰鸣声像一群永不疲倦的钢铁狂蜂，持续不断地撕裂着林间的寂静与寒冷。一颗颗需要两人合抱的巨松、云杉，在锯齿狂暴的啃噬下，发出令人牙酸的“嘎吱”声，颤抖着，然后轰然倒地，砸起漫天雪尘。
松野副官依旧坐在头车里，车窗开了一条缝，让外面冰冷的空气和噪音灌进来一些。他需要亲自感受作业的“脉搏”。膝上的计划表，已经被他用红蓝铅笔标注得密密麻麻。进度，落后于预期。
不是因为伐木本身。油锯的效率很高。问题出在“人力”环节。
新开阔出来的空地上，木材堆积渐高。但清理场地、修整枝杈、将原木拖拽到临时堆放点的效率，却慢得像蜗牛。那些民夫，动作僵硬迟缓，呵出的白气在结冰的睫毛上挂了霜。
监工的日本兵和伪军的呵斥声、偶尔响起的枪托击打肉体的闷响，似乎也失去了最初的威慑力，更像是一种焦躁的宣泄。
一个民夫在拖拽一根粗大的枝杈时，脚下一滑，摔倒在雪地里，半天没能爬起来。旁边的日本兵骂骂咧咧上前，用穿着厚重皮靴的脚踢了他两下。民夫蜷缩着，发出痛苦的呻吟。
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