林砚指尖还残留着铜灯化作流光时的余温，低头看向颈间那枚巴掌大的器物 —— 此刻灯身原本模糊的兽形纹路像是被浸润过一般，竟清晰了几分。先前融入的那盏石台灯火似是并未消散，黑色灯芯深处藏着一点极淡的橙黄，像冬夜雪地里埋着的火星，不仔细看便会忽略。
他抬手摸了摸那处纹路，指尖刚触到冰凉的铜面，脑海中突然涌入一段细碎的画面：昏暗的石室里，一个穿着玄色长袍的男人正将两盏铜灯并放在石台上，指尖划过灯身纹路时，口中念念有词，石壁上竟浮现出与灯身同源的兽形刻痕，那些刻痕像是活过来一般，顺着石壁游走，最终汇聚成一道光柱，裹住了男人手中的黑色令牌 —— 那令牌的模样，与他怀中的玄铁令分毫不差。
画面来得快，去得也快，林砚晃了晃头，试图抓住更多细节，可脑海中只余下玄袍男人转身时的背影，还有他腰间悬着的那柄断剑 —— 剑鞘是深褐色的，断口处锈迹斑斑，却透着一股说不出的凌厉。
“是老守墓人说的‘鬼手苏擎’？” 林砚攥紧了怀中的玄铁令，令牌边缘硌得掌心发疼。他想起刘舵主一行人提到的 “二十年前失踪”，又想起破土屋墙上那幅早已褪色的破画 —— 画中人身形与玄袍男人依稀相似，腰间同样悬着断剑，只是画纸残缺，看不清面容。
他定了定神，不再纠结过往，弯腰钻进了石台后的小洞。洞道比先前的岔路更窄，只能匍匐着前进，泥土里混杂着腐烂的草根气息，偶尔有水滴从头顶的土层渗下来，落在后颈上，凉得人打颤。林砚借着铜灯透出的微弱蓝光辨路，指尖在粗糙的土壁上摸索，忽然触到一处凸起的石块 —— 触感与周围的泥土截然不同，像是打磨过的青石。
他想起那本黑色封皮的书里第二页的图画：石台后的洞道中，有一块嵌在壁上的 “机关石”，转动后可开启 “返途秘径”。林砚深吸一口气，双手扣住石块，试着往顺时针方向转动。石块纹丝不动，他加了把劲，指节因用力而泛白，终于听见 “咔嗒” 一声轻响，石块缓缓转动起来，土壁后传来齿轮咬合的声音，像是沉睡多年的机关终于被唤醒。
转动半圈后，石块突然卡住，洞道右侧的土壁竟缓缓向内凹陷，露出一道仅容一人通过的石门。石门表面刻着与铜灯同源的兽形纹路，只是纹路中积满了灰尘，显得黯淡无光。林砚伸手推开石门，一股带着干燥气息的风扑面而来，与洞道中的霉味截然不同 —— 门后竟是一条向上延伸的石阶，石阶上铺着细碎的石子，似乎常有人走动。
他沿着石阶往上走，走了约莫百来步，前方终于透出光亮。林砚加快脚步，钻出石阶出口时，发现自己竟站在青雾镇西头的老槐树下 —— 这棵槐树比镇东乱葬岗的那棵更粗，枝桠虬结，覆盖了半条街，树下摆着两个石墩，是镇上老人常用来下棋的地方。只是此刻天色已近黄昏，薄雾比午时更浓，街上空无一人，连平日里最热闹的李记面馆也关着门，门板上贴着的红纸都被雾水浸得发白。
“奇怪，怎么一个人都没有？” 林砚皱了皱眉，他从乱葬岗的石洞出来，算上在洞道中耽搁的时间，顶多不过一个时辰，按说此刻正是镇上人家准备晚饭的时候，不该如此冷清。他往前走了两步，脚边突然踢到一个东西，低头一看，竟是一只掉在地上的蓝布帕子 —— 帕子的边角绣着一朵栀子花，与王大娘坟前那根柳枝上系着的帕子一模一样。
林砚心里一紧，捡起帕子，发现帕子上沾着几点暗红色的痕迹，凑近闻了闻，有淡淡的血腥味，还混杂着一种陌生的香气 —— 像是某种花草被碾碎后散发的味道，甜得有些发腻，闻久了让人头晕。
他握着帕子，快步往王大娘儿子住的破院走去。那院子在镇西头的巷子里，是一间低矮的土坯房，院墙塌了半边，院子里种着一棵老玉米，玉米杆已经抽穗，只是此刻叶片蔫蔫的，像是被人踩过。林砚走到院门口，发现房门虚掩着，里面没有任何动静。
“张小哥？张小哥你在吗？” 林砚轻轻推开门，喊了两声，无人应答。屋里的陈设很简单，一张破木床，一张缺了腿的桌子，桌子上放着一个没洗的粗瓷碗，碗里还剩着半碗野菜粥，已经凉透了。林砚走到床边，发现床铺上的被子被揉得乱七八糟，床脚的地面上有几滴暗红色的血迹，与帕子上的痕迹一模一样，血迹旁还掉着一根黑色的羽毛 —— 羽毛比寻常鸟类的更粗，根部泛着金属般的光泽，不像是青雾镇附近能见到的鸟类身上的东西。
他捡起羽毛，刚握在手里，颈间的铜灯突然微微发烫，黑色灯芯里的那点橙黄亮了几分。林砚心中一动，想起书里第三页的内容：书页上画着一根黑色羽毛，旁边标注着 “影鸦羽”，下方还有一行小字 ——“影鸦为‘玄雾宗’豢养的探路兽，喜食生血，其羽含‘迷魂香’，可致人昏迷。”
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