民国三十一年冬，皖北的寒风裹着碎雪，如刀子般刮过许家寨的石砌城墙。历经一年多重建，这座曾遭战火蹂躏的村寨早已脱胎换骨——原有的土围子加宽至三丈，全用青石垒砌，顶端筑起三尺高的雉堞，每隔十步便有一个黑洞洞的射击孔，默然对着旷野；村寨四角矗立着四座炮楼，比龙亢镇的鬼子炮楼还高出半截，楼顶架着从龙亢缴获的重机枪，枪口裹着防雪的油布；寨墙外挖了两丈宽、十米深的护寨河，河水结着薄冰，冰面下暗流涌动，还密布着削尖的木桩，河对岸拉着三层铁丝网，网间悬挂的响铃稍有触碰便发出尖锐警示。
寨内井然有序，处处透着临战的紧张：中间的练兵场上，一千五百多名抗日队员冒着严寒操练，喊杀声震得地面微微颤抖；西侧的粮仓与军械库囤满了缴获的粮食和乡亲捐献的杂粮，军械库内，杨博士正带着徒弟维修、改装武器，辣椒炮弹的数量比上次翻了数倍，专为攻坚鬼子碉堡准备，还新添了无需翻砂生铁的土炸弹；东侧的民房与伤员休养所里，丹妮和张敏带着女队队员演练伤员抢救与包扎技法，空气中弥漫着大战一触即发的气息；最北边的议事堂内，悟道、高达、苏芮、潇静怡等人围着大地图，低声商议着军情。
“蒙城的鬼子最近动作频频。”高达手指点在地图上的蒙城据点，“根据摸查，他们增派了不少兵力，还在涡阳到蒙城的要道上多设了三个哨卡，盘查极严，硬是把抗日队伍和百姓隔离开来，连半点生存空间都不留。”
悟道摩挲着随身多年的烟袋，眉头紧锁：“不是说鬼子都调去太平洋战场了吗？怎么清剿反倒更严了？”
“他们怕咱们借着雪天打游击，想把皖北的抗日力量一网打尽。”高达站起身，语气凝重，“越是这时候，咱们越不能慌，得提前做好准备，不能让他们占了先机。”
“现如今气温太低，”苏芮补充道，“咱们缴获的棉衣棉被虽不少，却还是远远不够。不如让寨里的老人、妇女和孩子，把纺织、学校和野战医院继续留在藏兵洞？藏兵洞四季如春，也省了棉衣棉被的消耗。”
悟道吧嗒吧嗒抽着烟袋，沉吟片刻道：“天寒地冻的，地里也刨不出食，外面除了容易冻伤生病，也做不了别的。就这么办，老人、孩子和妇女的劳作、学习全挪到藏兵洞，除了作战、侦查和值班站岗的弟兄，其他人没事也都进洞避寒，外面实在太冷了。”
又过了两日，苏芮裹紧棉衣，眉头微蹙地走进议事堂：“潇静怡的警戒队回来汇报，涡阳方向有大批河南难民往安徽迁移，看样子像是遭了灾。可鬼子哨卡查得紧，不知道他们能不能安全过来。”
话音刚落，议事堂外传来急促的马蹄声，守卫高声通报：“是黑宸、鸿儿他们回来了！”
众人立刻起身迎出。只见议事堂前的空地上，黑宸、鸿儿、诗涵三人策马疾驰而来，马匹浑身是汗，口鼻喷着白气，每匹马背上都驮着两个长条箱子。黑宸翻身下马，脸上还沾着未干的血迹，腰间斜挎的蚩尤御天刃，刀鞘上的血渍在雪光下格外刺眼；鸿儿的赤霄剑上挂着几缕布条；诗涵手里提着一把三八大盖，枪身冰凉，枪口残留着硝烟痕迹。
“军长、高军长，出大事了！”黑宸快步上前，声音里满是难以遏制的怒火。
三人随悟道进了议事堂，黑宸命人卸下马背上的机枪，沉声道：“我们去蒙城摸查鬼子部署，在涡阳到蒙城的哨卡附近，看到了大批量河南难民。他们个个蓬头垢面、衣衫褴褛，冻得瑟瑟发抖，好多人都饿得失了人形。”
“鬼子和伪军在哨卡收关税，没钱的就打骂驱赶，见了漂亮姑娘就抢！”鸿儿接过话头，语气愤慨，“有难民反抗，直接被鬼子活活打死，尸体扔在路边，任由野狗撕咬。”
诗涵放下三八大盖，搓了搓冻僵的手：“我们实在看不下去，黑宸先动手杀了三个鬼子，我用燕尾标解决了机枪手，鸿儿捡枪打死五个，最后把剩下的七八个鬼子和伪军全宰了。我们把鬼子身上的干粮分给老乡，可难民太多根本不够分，只能把机枪和弹药带回来，其他枪都就地销毁了。”
悟道听完，脸色沉得能滴出水来。他走到窗边，望着漫天飞雪，拳头攥得咯咯作响：“狗日的鬼子！这是把老百姓往死路上逼啊！河南那边到底怎么了？这么多年从没见过这种情况。”
“肯定是被鬼子逼得活不下去了！”高达气得一拍桌子，桌上的铅笔都被震得滑了一下，“小鬼子跟咱们拉锯战讨不到好，就拿老百姓撒气！军长，咱们不能坐视不管！这些难民过不来，要么冻死饿死，要么被鬼子欺负屠杀，得想办法救他们！”赵卓在一旁连声附和。
“我带一队人去哨卡附近接应难民！”苏芮立刻请缨，“鬼子的哨卡被端了，肯定会再派人驻守，得趁这个空隙把老乡们接进寨里。”
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