一夜风雪未停，许家寨的城墙下，暗红的血迹与白雪交融，凝结成冰冷的硬块，踩上去咯吱作响，像是亡魂在低声呜咽。寨墙上的队员们裹着单薄的棉衣，领口、袖口结着白霜，顶着刺骨寒风轮流值守，睫毛上凝着冰碴，眼睛却死死盯着对岸鬼子营地的方向，不敢有丝毫懈怠。经过昨日一天的激战，队员们已是疲惫不堪，不少人胳膊缠着渗血的绷带，额角的伤口结着黑痂，却依旧强撑着精神——谁都知道，尾崎那老鬼子睚眦必报，天亮后的进攻只会更加猛烈。
这时，霞儿、秀儿带着一群乡亲们，顶着寒风抬着沉甸甸的食筐走来，筐里是热气腾腾的馍馍和辣椒白菜汤，咕嘟冒泡的汤里飘着零零星星的肉沫和粉丝，香气在冷空气中氤氲开来。“兄弟们，轮换着吃，趁热填填肚子！”霞儿嗓门清亮，伸手将一个还冒着热气的馍馍塞给身边的机枪手，“吃饱了才有力气打鬼子！”战士们不敢耽搁，两人一组快速轮换，三口两口扒完饭，又立刻抄起武器回到岗位，目光依旧锐利如鹰。
许家寨的指挥室里，油灯跳跃着昏黄的光。悟道和高达对着沙盘低声商议，片刻后一拍即合：除丹妮、张敏、秀儿等负责医疗救治的女同志外，所有妇孺老人全部转移至藏兵洞；苏芮、霞儿、潇静怡带领三百将士，负责藏兵洞各入口及洞内的治安保卫，每个洞口都配备两挺重机枪和充足弹药，形成铜墙铁壁般的防线。
刚部署完毕，指挥室外便传来一阵整齐的脚步声。只见一群来自河南的老乡，其中多是身强力壮的男丁，自发聚集在门外，个个眼神坚毅，主动要求参加守寨。高达连忙迎上前，摆了摆手道：“你们刚来许家寨不久，身体还没养好，得好好修养。打仗的事交给我们，你们放心！”
人群中，一位手拄磨得发亮的树棍杖的老者缓步走出，脸上刻满风霜，一口浓重的河南口音带着颤抖：“俺们都是被小鬼子逼得有家不能回，大半个河南都被他们占了！这些畜生杀俺们的亲人，抢俺们的粮食钱财，糟蹋俺们的闺女，就连七八岁的小妮也不放过啊！”老者老泪纵横，浑浊的眼睛里满是刻骨的仇恨，“这世道让俺们河南民不聊生，政府不管不顾，光饿死的就十不存一。要不是许家寨救了俺们，俺们早死在逃荒路上了！你们把俺们当家人，给饭吃、给瞧病，这份恩俺们记一辈子！现如今国难当头，俺们虽没本事，但绝不能看着你们为了俺们跟鬼子拼命——就算用石头砸、用牙齿咬，俺们也要跟鬼子拼了！”
话音刚落，一众河南老乡纷纷跪在雪地里，雪沫子沾湿了裤腿，齐声恳求：“领导，不让俺们出份力，俺们就不起来！”
悟道走上前，扶起老者，沉声道：“老哥你们来了许家寨，就是俺们的亲人。这份心意，我们心领了，但你们不会打仗，上去就是白白送命。听我安排：你们先随乡亲们躲进藏兵洞，若真到了许家寨的男人打光的那一天，再论不迟！”
双方僵持不下，高达和悟道再三商议，最终决定：挑选二十至四十岁的男丁加入救护队和送弹药队，其余老人孩子全部进入藏兵洞。很快，二百多名河南老乡被选出，五十人加入张敏的担架队，随时准备抢救伤员；一百五十多人编入陈默和新儿的弹药队，负责前线补给。
天刚破晓，风雪渐歇，天地间一片惨白，连空气都透着刺骨的寒意。尾崎的营地突然响起密集的号子声，鬼子士兵们列队集结，迫击炮、掷弹筒被重新推到前沿，黑洞洞的炮口如野兽的獠牙，对准许家寨的城墙。尾崎骑在高头大马上，面色狰狞如鬼，昨日的失利让他怒火中烧，今日誓要踏平许家寨。
“各部队注意！”尾崎举起指挥刀，声嘶力竭地嘶吼，“炮火准备，三分钟后全力进攻！正午前务必攻破许家寨！杀光男人，女人任由你们处置！”
鬼子士兵们个个面露猥琐与狰狞，齐声应和，纷纷举起武器，杀气腾腾地盯着许家寨。城墙上，高达握紧驳壳枪，指节泛白，沉声道：“兄弟们，准备迎战！让鬼子尝尝咱们许家寨的厉害！”队员们立刻各就各位，重机枪架上雉堞，枪口对准河床；土炸弹、炮弹摆在手边，引线早已备好；弓箭手搭箭上弦，箭头裹着浸油的棉絮，只等鬼子靠近。
“轰！轰！轰！”鬼子的迫击炮率先开火，炮弹呼啸着砸向城墙，砖石飞溅，烟尘弥漫。城墙上的队员们借着掩体躲避，待炮火稍歇，立刻探身反击。“打！”随着高达一声令下，重机枪喷出火舌，子弹如暴雨般射向冲锋的鬼子，辣椒炮弹在空中炸开，辛辣的烟雾呛得鬼子涕泪横流，阵型顿时散乱。
就在鬼子顶着火力逼近护寨河时，他们的侧后方突然传来一阵震天动地的喊杀声，伴随着密集的枪声和手榴弹的爆炸声。“怎么回事？”尾崎猛地回头，只见一支身着国军制服的队伍如猛虎下山般冲了过来，青天白日旗在寒风中猎猎作响，正是刘昌义师长率领的两千多名国军将士！
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